John Thomas Riley (14 de junio de 1919-13 de julio de 2016) fue un jugador y ejecutivo canadiense de hockey sobre hielo profesional . Es mejor recordado por ser el primer gerente general de los Pingüinos de Pittsburgh en la Liga Nacional de Hockey . Sirvió a los Pingüinos desde su fundación hasta la primavera de 1970, y luego en un segundo período desde enero de 1972 hasta enero de 1974. En 1975, se convirtió en Comisionado de la Liga de Hockey del Sur . De 1979 a 1983 se desempeñó como presidente de la Liga Internacional de Hockey .
Riley nació en Toronto , Ontario . Cuando era adolescente, comenzó una carrera como jugador de 11 años, principalmente en la Eastern Hockey League y la American Hockey League . Riley jugó para los Baltimore Orioles , Baltimore Clippers , Philadelphia Falcons , Hershey Bears , Washington Lions y Tulsa Oilers durante su carrera. [1] Después de retirarse como jugador en 1950, se convirtió en el entrenador en jefe de los Lions y permaneció con el equipo hasta 1953. En 1959, se convirtió en gerente general de Rochester Americans de la American Hockey League.. Sirvió en esa capacidad hasta 1964, y en 1966 dejó la organización de los estadounidenses para el puesto de gerente general con uno de los nuevos equipos de expansión de la Liga Nacional de Hockey.
Cuando la NHL decidió expandirse en 1967. Riley recibió ofertas para ser gerente general de los Pittsburgh Penguins, St. Louis Blues y los Philadelphia Flyers . Riley se decidió por Pittsburgh, debido a su proximidad con su familia en Toronto, y fue contratado por el propietario de los Penguins, Jack McGregor , quien también se desempeñó como presidente y director ejecutivo del equipo. [2]
Como gerente general de los Penguins, Riley ayudó a elegir el apodo del equipo y los colores del uniforme del equipo, que eran azul Columbia, azul marino y blanco. [1] Luego contrató a George "Red" Sullivan como el primer entrenador del equipo. Durante el Draft de Expansión de 1967 , la NHL se lo puso difícil a los nuevos clubes, al limitar la cantidad de jugadores de calidad que los equipos de Original Six establecidos podían dejar desprotegidos en el draft de expansión. La liga también colocó a los dos equipos de desarrollo controlados por cada uno de los equipos establecidos fuera de los límites. Los equipos de expansión tendrían que depender principalmente de agentes libres firmados por Riley de los Pittsburgh Hornets , quienes eran los campeones defensores de la AHL. Riley fichó al primer jugador de los PenguinsLes Binkley , quien jugaría para los Penguins durante cinco temporadas. La ex estrella de los New York Rangers , Andy Bathgate , quien lideraría la División Oeste en anotaciones a los 34 años, fue seleccionado al final del draft por Jack McGregor. La nómina de los Penguins en su primera temporada fue de 350.000 dólares.
Con Riley, los Penguins terminaron quintos en la liga sus primeras 2 temporadas. En su tercer año, los Penguins quedaron segundos en la División Oeste y vencieron a los Oakland Seals , 4-0, en la primera ronda de los playoffs antes de perder ante St. Louis en seis juegos en las semifinales de la liga. [1] En la tercera ronda del Draft de la NHL de 1969 , Riley seleccionó al delantero Michel Briere . Briere tuvo una exitosa temporada de novato y parecía ser un jugador alrededor del cual los Penguins podrían construirse. Resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en Quebecalgunas semanas después de la temporada, sin embargo, permaneció en coma durante 11 meses antes de morir. Tenía 21 años. Durante esos 11 meses, Riley fue un visitante frecuente suyo en el hospital. [2]
En enero de 1974, Riley fue reemplazado como gerente general del club por su asistente, Jack Button . Permaneció con el equipo, ayudando como ojeador. Décadas más tarde, trabajó como juez de repetición durante los juegos de Penguins en Mellon Arena y como consultor del IHL y AHL en sus 80.