Nacido en Liverpool , Stanley creció en Salford . [1] Trabajó en una fundición y se unió a la Sociedad Unida de Caldereros y Constructores Navales de Hierro y Acero . En 1922, se transfirió a la Asociación Británica de Oficios del Hierro, el Acero y Afines (BISAKTA) y fue elegido secretario de su sucursal de Manchester al año siguiente. [2]
Dentro de BISAKTA, los constructores de acero sintieron que deberían tener una sección distinta. [3] Stanley trabajó con George House para formar esto, el Sindicato de Ingeniería de la Construcción , y se convirtió en su organizador del Norte a tiempo completo. [1] El sindicato creció rápidamente y se independizó en 1930. [3] Stanley sucedió a House como su secretario general en 1939. [2]
Stanley era conocido como un activista de izquierda. Fue miembro de la junta de Labor Publishing Society, que lanzó Socialist Fellowship en 1949, [4] y publicó Socialist Outlook , un periódico asociado con Gerry Healy . [5] Bajo su dirección, el sindicato afiliado al Movimiento por la Libertad Colonial , [6]