Nació y se crió en Hamilton , Ontario, nieto de un afroamericano que huía de la esclavitud y uno de los quince hijos de sus padres, Rose y John Washington. [2] Washington se convirtió en el primer disc jockey negro de Canadá en 1948, en el CHML de Hamilton. [3] [4] Tuvo su propio programa en CHML de 1948 a 1950. [5]
Washington provenía de una gran familia de músicos, incluidos sus hermanos Reg (Hammond B3) y Dickie (batería). Comenzó a cantar en público, a los cinco años, con su hermano Ormsby. [6] En la década de 1930, fue uno de los Washington Brothers, que tocó en clubes y locales nocturnos hasta la trágica muerte de su hermano por ahogamiento. [7] Washington jugó en varios cafés mientras también trabajaba como mozo de ferrocarril y más tarde en Fort Erie Race Track . [6] En 1964 se asoció con Tony Saletan e Irene Kossoy para formar el Boston Folk Trio. [8]Después de un divorcio jugó mucho menos y era alcohólico. Después de una recuperación, Washington tocó con el saxofonista Freddie Purser durante muchos años durante las décadas de 1970 y 1980 en las tabernas Windsor y Royal en Hamilton. Como solista apareció en el Festival de Amigos de Hamilton un récord de 29 años. En 1980 Washington hizo el papel de conserje en la adaptación cinematográfica de la obra: Hank Williams: The Show He Never Gave . [9] También apareció en el documental de televisión de 2005: Quiero ser feliz: La historia de Jackie Washington . [10]
Su primer lanzamiento como solista de blues fue Blues and Sentimental en junio de 1976. Además de sus propios álbumes, Washington apareció en grabaciones de Duke Ellington , Lionel Hampton , Joni Mitchell y Gordon Lightfoot . También había sido un artista habitual en muchos festivales de folk y blues canadienses , varios de los cuales han recibido premios en su honor. Washington era bien conocido por tener un repertorio de unas 1300 canciones de blues, folk y jazz. [11]Diabético, perdió una pierna debido a la amputación y sufrió otros problemas de salud, pero siguió funcionando. Sus compañeros músicos finalmente organizaron un fideicomiso en vida comenzando con un concierto tributo en el Teatro Tivoli en Hamilton. Los artistas destacados fueron Jeff Healey, Garnet Rogers y Tom Wilson, entre otros. Jackie luego vivió en una casa de retiro hasta su muerte. De acuerdo con su voluntad, sus vastas partituras, fotografías y videos fueron donados al departamento de música de la Universidad McMaster. En 2003, un parque en Hamilton recibió su nombre en su honor. Estaba ubicado cerca del barrio donde creció. [12]
Fue nominado para un premio Juno en 1993 por Mejor Álbum de Raíces y Tradicional, junto con Ken Whiteley y Mose Scarlett , por su álbum Where Old Friends Meet . En 1995 Washington fue incluido en la Galería de Distinción de Hamilton. [13] En 2002, fue incluido en el Salón de la Fama del Jazz y Blues de Canadá. [14]
El artista canadiense Colin Linden rindió homenaje a Washington con la canción "Jackie Washington", lanzada en el álbum de 2003 BARK por la banda de Linden Blackie & The Rodeo Kings .