Jacob Little (17 de marzo de 1794 - 28 de marzo de 1865) fue un inversor de Wall Street de principios del siglo XIX y el primero y uno de los mayores especuladores en la historia del mercado de valores , conocido en ese momento como el "Gran Oso de Wall Street". Calle". [3] Little nació en Newburyport, Massachusetts , y se mudó a la ciudad de Nueva York en 1817, como primer empleado de Jacob Barker ; luego abrió su propio establecimiento en 1822 y, finalmente, su propia correduría en 1834. Un pesimista del mercado, Little hizo su riqueza "con acciones", [4] a su vez vendiendo en corto varias empresas y en otrosacaparando los mercados para extraer beneficios de otros vendedores en corto. A través de su gran previsión financiera, Little amasó una enorme fortuna, convirtiéndose en uno de los hombres más ricos de Estados Unidos y uno de los principales financieros de Wall Street en las décadas de 1830 y 1840, pero sus actividades especulativas irritaron a sus compañeros y le ganaron pocos admiradores. Little perdió y rehizo su legendaria fortuna varias veces antes de perderla definitivamente en 1857; [nota 1] aunque muchos le debían enormes deudas, él era un acreedor generoso y nunca las cobró, y en su lecho de muerte en 1865 Little estaba sin un centavo. Aunque era muy conocido en el mercado de valores en su época, fue rápidamente olvidado después de su muerte, y hoy ha sido relegado a una relativa oscuridad.
Aunque se sabe mucho sobre las actividades de inversión de Little en su vida adulta, se sabe poco sobre sus primeros años. Jacob Little nació en Newburyport, Massachusetts el 17 de marzo de 1794. [2] Hijo de un exitoso constructor naval local [5] y de origen cuáquero , [6] Little exhibió una sólida comprensión del dinero y los mercados financieros desde una edad temprana. En 1817 emigró a la ciudad de Nueva York y se convirtió en empleado [7] en la tienda de Jacob Barker , [8] un financiero y comerciante de gran éxito ., y miembro fundador políticamente bien conectado de la maquinaria política del Partido Demócrata Tammany Hall . [9] Little pasó cinco años de aprendizaje con Barker antes de mudarse en 1822 para comenzar su propio negocio con $700 que había acumulado durante la duración de su empleo. [5] Compró una pequeña oficina en el sótano de un edificio de Wall Street, que sirvió como su base de operaciones durante los siguientes doce años, [8] antes de mudarse de su antigua oficina a una nueva en el sótano del antiguo edificio de intercambio en 1834, desde el cual abrió una casa de bolsa, el comienzo de su carrera de inversión. [7]
Little ingresó al mercado de valores en un momento en que la banca y el corretaje de valores estaban surgiendo por sí solos, pasando de una actividad de apoyo a un negocio motivado por las ganancias por derecho propio. Sin embargo, una gran parte de este crecimiento no provino de inversionistas "sólidos" (aquellos interesados en las empresas comerciales que financiaron), sino de especuladores "negociantes" que manipulaban los precios para sacar provecho de sus participaciones o, con la misma frecuencia, de esos de otros. En vísperas de la Guerra Civil Estadounidense , había cientos de firmas de corretaje especulativas de este tipo en Wall Street; las camarillas enfrentadas de alcistas y bajistas solían hacer subir y bajar los precios artificialmente, respectivamente, a menudo de manera clandestina que enfurecía a los corredores de bolsa más legítimos.[3] : 132–133