James Louis O'Donel (1737, Knocklofty , Condado de Tipperary , Irlanda - 1 de abril de 1811, Waterford , Irlanda) fue el primer obispo católico romano de St. John's , Terranova . [1]
O'Donel nació en una familia próspera y recibió una educación clásica antes de ingresar a la orden franciscana . Después de que las leyes penales dejaran de aplicarse con rigor, viajó a Roma para estudiar para el sacerdocio y se ordenó en 1770. Más tarde enseñó filosofía y teología en Praga , y en 1777 se convirtió en prior franciscano en Waterford .
A raíz de los acontecimientos en Inglaterra, los católicos de Terranova obtuvieron gradualmente la libertad religiosa, que se hizo explícita mediante una declaración pública del gobernador en 1784. Después de una solicitud de los comerciantes irlandeses allí al obispo William Egan , O'Donel fue enviado a St. John's como Prefecto Apostólico el mismo año, en gran parte para hacer frente a la presencia de sacerdotes "sin licencia" y "rebeldes" en la isla. Además de su popularidad personal, una de sus calificaciones para el puesto era la capacidad de predicar en gaélico .
O'Donel descubrió que los sacerdotes insubordinados estaban librando batallas irlandesas y se dispuso a reorganizar la Iglesia Católica en Terranova. Construyó una capilla en St. John's, estableció parroquias fuera de la capital y gradualmente puso sacerdotes bajo su autoridad. Durante sus primeros años en el cargo, O'Donel también descubrió que la libertad católica era menos que absoluta, y estuvo involucrado en un infame incidente en 1786 en el que fue agredido por el príncipe William Henry, más tarde el rey William IV . En 1796, O'Donel se convirtió en obispo, consagrado como obispo titular de Tiatira en Quebec el 21 de septiembre. [2]
El ministerio de O'Donel en Terranova se caracterizó en gran medida por tratar de mantener la paz, tanto entre los católicos como con los británicos. En 1800, se anticipó un levantamiento irlandés incipiente que involucraba a soldados de la guarnición de St. John cuando O'Donel, al enterarse de los planes, alertó a las autoridades. El historiador del siglo XIX Charles Pedley alegó que O'Donel recibió su información a través del confesionario, pero no hay evidencia creíble de esta afirmación.
La salud de O'Donel se deterioró a principios del siglo XIX y renunció a su cargo en 1807 y regresó a Irlanda. Murió de conmoción en 1811 después de sufrir heridas leves en un incendio.