James "Cabeza de Hierro" Baker y Moisés "Clear Rock" Platt
James "Iron Head" Baker y Moses "Clear Rock" Platt eran cantantes folclóricos tradicionales afroamericanos encarcelados en Central State Prison Farm en Sugar Land, Texas . Los hombres hicieron una serie de grabaciones de campo de canciones de trabajo de convictos , gritos de campo y otro material con John Lomax para el Archivo de Música Folclórica Estadounidense de la Biblioteca del Congreso en la década de 1930.
Después de que se les negara la entrada a la Penitenciaría de Huntsville , la pareja se convertiría en los dos primeros convictos en Texas que a Lomax se le permitió grabar en julio de 1933. Ambos hombres actuaron solos , pero respondieron y se alentaron mutuamente. Esto le dio a Lomax una visión general del idioma y una serie de canciones para buscar en futuras colecciones. A lo largo de los años, la Biblioteca del Congreso y otros sellos discográficos han publicado varias de sus grabaciones en 78 rpm , en LP y en CD .
James Baker era su nombre de prisión. Generalmente se lo conocía por su apodo Iron Head. Su verdadero nombre puede tener Reuben Avery Burrage. [1] Cuando los Lomax lo registraron por primera vez en julio de 1933, tenía sesenta y tres años y estaba en su sexto período en la penitenciaría. John Lomax, intentando representar el dialecto de Iron Head, lo cita orgullosamente afirmando ser: "El negro más rudo que haya caminado por las calles de Dallas. En la pluma de forma intermitente durante treinta y cuatro años... Soy un HBC - criminal habitual, ya sabes. Ni siquiera Ma Ferguson puede perdonarme "(una referencia al entonces gobernador de Texas). [2] En realidad, era un delincuente menor, culpable de nada más violento que un robo, pero sentenciado a noventa y nueve años como reincidente.[3]Iron Head era un hombre de confianza con cierta responsabilidad y control sobre otros prisioneros. Inicialmente, se mostró reacio a cantar una canción triste porque podría hacer que quisiera huir y perder su "trabajo fácil". [4]
Moses Platt era su nombre de prisión. Su nombre real, si es diferente, se desconoce. Generalmente se lo conocía por su apodo Clear Rock debido a un vínculo con un triple homicidio. [5] Les dijo a los Lomax que obtuvo el nombre porque mató a tres personas arrojándoles piedras. Por eso fue condenado a cadena perpetua, pero "fue indultado". Pero luego "tomó una relación" con una mujer joven que describió como "una pequeña gritona" ignorante, afirmó, de que en realidad solo tenía 14 años. Denunciado por los enemigos, fue llamado a cumplir su cadena perpetua. Cuando se registró por primera vez en 1933, tenía 71 años y había pasado 47 años en el sistema penitenciario de Texas. Al igual que Iron Head, se describió con orgullo a sí mismo como "un habitual". [6]Clear Rock fue posteriormente indultado por el gobernador Ferguson. Según John Lomax, esto fue después de cantarle Long John cuando visitó su campamento de convictos. Según Clear Rock (en la ortografía de Lomax):
"Un día, algunos de mis amigos en Taylor escucharon que Miz Ferguson iba a ir de visita a Central Farm y enviaron un automóvil allí con una carta firmada por 30,000 personas, tenían los nombres de todos los abogados y funcionarios destacados. y todos los demás queócratas alrededor de 'Taylor, un Miz Ferguso me puso en libertad".
El aprecio de Lomax por Clear Rock es resumido por Szwed: [Él] "parecía poseer un cuerpo interminable de canciones. el lugar. Nunca cantó la misma canción dos veces ". [8]
