James A. Simmons es un pionero en el campo del biosonar . Su investigación incluye estudios conductuales y neurofisiológicos del procesamiento del sonido en el murciélago ecolocador . Desde el momento en que comenzó la investigación de posgrado a fines de la década de 1960 hasta el presente, ha estado a la vanguardia de la investigación de ecolocalización de murciélagos. Simmons fue honrado como miembro de la Acoustical Society of America (ASA) en 1996 y de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 2000. Recibió la segunda Medalla de Plata de la ASA en Bioacústica Animal en 2005. [1] Su cargo actual Es profesor en el Departamento de Neurociencia de la Universidad de Brown .
Simmons obtuvo su licenciatura de Lafayette College en 1965 con una doble especialización en Psicología y Química . Luego obtuvo una maestría en 1968 y un Ph.D. en Psicología en 1969 de la Universidad de Princeton . La investigación de posgrado de Simmons involucró estudios de ecolocalización en murciélagos, bajo la tutoría de E. Glen Wever, uno de los gigantes en acústica fisiológica. En ese momento, la aceptación de los procesos subyacentes a la percepción espacial por ecolocalización no era universal, y uno de los momentos emocionantes de su formación de posgrado se produjo cuando un escéptico premio Nobel, Georg von Békésy , en una de sus visitas periódicas al laboratorio de Wever, llegó a ver los murciélagos que se comportan en el "Edificio B.La demostración que realizó Simmons no solo convenció a Békésy de que los murciélagos se ecolocalizan, sino que también usan el retraso del eco para estimar la distancia del objetivo. No fue hasta algunos años más tarde que Simmons descubrió que se trataba de una configuración diseñada por Wever y Donald Griffin , que entonces estaba en la Universidad Rockefeller , para convencer a Békésy sobre el extraordinario uso de la ecolocalización del murciélago para determinar el alcance del objetivo. La disertación de Simmons se tituló "Percepción de la distancia objetivo mediante la ecolocalización de murciélagos". Después de recibir su doctorado, Simmons permaneció en la Universidad de Princeton como becario postdoctoral de los Institutos Nacionales de Salud durante dos años.
Simmons continuó su investigación sobre la ecolocalización de murciélagos después de mudarse a la Universidad de Washington en St. Louis , Missouri en 1971, como profesor asistente en el Programa de Ciencias Neurales que se encontraba en el Departamento de Psicología. Entre 1980 y 1984, enseñó y realizó investigaciones como profesor en el Departamento de Biología y el Instituto de Neurociencia de la Universidad de Oregón en Eugene, Oregón . En 1984, Simmons se mudó a la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island , donde su esposa Andrea había sido contratada como profesora asistente en el Departamento de Psicología. Ambos son ahora profesores en los Departamentos de Neurociencia y Psicología de la Universidad de Brown, respectivamente.
Simmons desarrolló métodos para realizar estudios psicofísicos del procesamiento de sonar por murciélagos, e investigadores de todo el mundo han adoptado estos métodos para abordar una amplia gama de preguntas de investigación. Simmons fue el primero en utilizar reproducciones retrasadas electrónicamente de las señales de ecolocalización de los murciélagos para simular los ecos del objetivo para el estudio de la percepción en los murciélagos. Usó tales " ecos de objetivo fantasma para medir, por primera vez, los umbrales de discriminación de diferencia de rango de objetivo de los murciélagos ecolocalizadores. Simmons estudió el rango de sonarrendimiento en murciélagos determinando la diferencia mínima en el retraso del eco que un animal de ecolocalización puede discriminar. Con este paradigma, Simmons estimó que los murciélagos pueden discriminar una diferencia de rango de aproximadamente 1 centímetro, lo que corresponde a una diferencia de retraso de eco de aproximadamente 60 microsegundos.