Sir James Altham (fallecido en 1617) fue un juez inglés y brevemente miembro del parlamento. Amigo del Lord Chancellor Bacon, Altham se opuso a Coke pero promovió las leyes de equidad detrás de la solidez de los tribunales de Hacienda, considerados durante tanto tiempo casi inferiores. Mediante el avanzado realismo jacobeo ayudó a perseguir a los enemigos del rey y centralizar el poder real de los impuestos.
Altham era descendiente de Christopher Altham de Girlington , en el West Riding de Yorkshire . Fue el tercer hijo de James Altham de Mark Hall, Latton, en Essex, Sheriff de Londres en 1557-1558, y Sheriff de Essex en 1570, por Elizabeth Blancke, hija de Thomas Blancke de Londres, Haberdasher , y hermana de Sir Thomas . Blanke , quien fue alcalde de Londres en 1583. La familia Blanke vivía en el sitio histórico de la casa del abad Waltham en la parroquia londinense de Santa María en Hill.
Altham fue educado en el Trinity College, Cambridge , ingresó en Gray's Inn en 1575 y fue llamado a la barra en 1581. Se menciona en los informes de Croke por primera vez como argumentando un caso en el Queen's Bench en 1587. Poco antes de ingresar a los Comunes , fue nombrado Anciano de Gray's Inn, otorgando un estatus superior sobre los jóvenes en las cenas más importantes. En 1589, fue elegido diputado por Bramber en Sussex. [1] Por alguna razón desconocida, no hay registros sobrevivientes de las actividades de Altham durante las sesiones. Todo lo que ha llegado es su redacción de siete proyectos de ley para el Parlamento de 1601, durante los cuales Robert Cecil, conde de Salisbury, aprobó algunas de las leyes sociales más importantes de la época.
Fue nombrado lector en Gray's Inn en 1600 y en 1603 lector doble ( lector dúplex ). Ese mismo año fue nombrado sargento . El 1 de febrero de 1607 fue nombrado uno de los barones del tesoro , en sucesión de sir John Savile, y nombrado caballero. En 1610, una preguntahabiendo surgido en relación con el poder de la corona para imponer restricciones al comercio y la industria por proclamación, los dos jueces principales, el barón principal y el barón Altham fueron designados para considerar el asunto. El resultado de su consulta fue que resolvieron por unanimidad "que el rey mediante su proclamación no puede crear ninguna ofensa que no fuera una ofensa antes ... Que el rey no tiene más prerrogativa que la que la ley del país le permite ... y por último, que si un delito no es punible en la Cámara de las Estrellas , la prohibición por proclamación no puede hacerlo allí ".
Altham fue uno de los jueces cuya opinión fue tomada en 1611 por el canciller Ellesmere sobre el caso de los herejes Bartholomew Legate y Edward Wightman , a quienes el arzobispo Abbot quería quemar. Altham tenía fama de ser hostil a Edward Coke , a quien deliberadamente no se consultó. Los dos hombres fueron quemados, uno en Smithfield y el otro en Burton-upon-Trent .
La firma de Altham, junto con la de los otros doce jueces, se adjunta a la carta al rey relativa a su acción en el caso commendam , en el que el poder de la corona para suspender los procedimientos en los tribunales de justicia en asuntos que afecten a su prerrogativa es negado. Un sargento, al argumentar un caso que involucra el derecho de la corona a otorgar elogios, es decir, licencias para poseer beneficios que de otra manera quedarían desocupados, en el desempeño de su deber había disputado, primero, la existencia de tal prerrogativa excepto en casos de necesidad; en segundo lugar, la posibilidad de que surja tal caso. Acto seguido, escribió su fiscal general, Francis Bacon., una carta dirigida a Lord Coke solicitando la suspensión de todos los procedimientos relacionados con la causa. Esta carta fue comunicada a los jueces, se reunieron, y después de consultar la carta ya mencionada fue enviada al rey. El rey respondió convocando un consejo y convocando a los jueces para que asistieran al mismo. Asistieron y, habiendo sido amonestados por el rey y el fiscal general, todos, con excepción de Coke, cayeron de rodillas, reconocieron su error y prometieron enmendarse.