El profesor James Bell Pettigrew FRSE FRS FRCPE LLD (26 de mayo de 1834 - 30 de enero de 1908) fue un anatomista escocés y destacado naturalista, pionero de la aviación y conservador de museos. Fue un naturalista distinguido en Gran Bretaña y profesor de Anatomía en la Universidad de St Andrews desde 1875 hasta su muerte.
Pettigrew era una autoridad reconocida internacionalmente en locomoción animal y vuelo de aves , lo que inspiró su invención de una de las primeras máquinas voladoras . Los hermanos Wright estudiaron su obra más popular, Animal Locomotion: or Walking, Swimming and Flying, que se publicó en 1873. [1]
Pettigrew nació en Roxhill, cerca de Calderbank en Lanarkshire , [2] hijo de Robert Pettigrew y su esposa, Mary Bell. Fue educado en la Free West Academy en Airdrie . Luego ingresó en la Facultad de Artes de la Universidad de Glasgow, donde estudió latín, griego, lógica, matemáticas y física. Como era habitual en la época en que no se graduó. Al mudarse a Edimburgo, asistió a las conferencias de anatomía de John Struthers en la Escuela de Medicina Extramural de Edimburgo, lo que lo convenció de estudiar medicina. Como estudiante de medicina en la Universidad de Edimburgosus maestros incluían lo que luego describió como "una galaxia de genio y talento". Estos incluyeron a James Syme (cirugía), John Hughes Bennett (fisiología), James Young Simpson (partería) y John Goodsir (Anatomía). [3] Pettigrew floreció bajo la tutela de John Goodsir con quien desarrolló un programa de investigación sobre la morfología del corazón humano. Durante este proyecto preparó 112 disecciones de músculo cardíaco registrándolas mediante minuciosos dibujos y fotografías. Por este trabajo fue galardonado con la medalla de oro de anatomía. El fisiólogo londinense William Sharpey y Allen Thomsonquedaron tan impresionados con este trabajo que invitaron a Pettigrew a pronunciar las Conferencias Croonian de la Royal Society y el Royal College of Physicians de Londres en 1860, una distinción poco común para un estudiante universitario. [1] En estas conferencias, Pettigrew presentó una notable discusión sobre la disposición anatómica de la musculatura del corazón. En 1861 se graduó en Medicina en Edimburgo con la Medalla de Oro de su año [4] y se convirtió en Cirujano de la Casa de James Syme en la Royal Infirmary de Edimburgo . Desde temprana edad, Pettigrew demostró un talento notable para el análisis morfológico y una comprensión analítica de la historia natural. [5]
En 1862, Pettigrew aceptó el puesto de curador asistente en el Museo Hunterian del Royal College of Surgeons de Londres. Aquí aportó unas 600 disecciones, en su mayoría de músculo cardíaco, vejiga urinaria y próstata. Ocupó el cargo durante cinco años. Durante este tiempo, comenzó a recopilar pruebas que lo llevaron a sus teorías pioneras sobre el vuelo. En 1867 dio conferencias a la Linnean Society sobre la naturaleza de los aparatos mecánicos necesarios para hacer posible el vuelo. Mostró que los movimientos en forma de 8 de las alas en el reino animal eran idénticos a los que realizan las alas en vuelo. En 1867 se sintió mal al sufrir "una afección de la retina". [6]Se tomó un descanso en Irlanda para seguir estudiando el vuelo de las aves y los murciélagos. En 1870 publicó su teoría del vuelo en la que demostró que: los insectos, murciélagos y pájaros vuelan mediante movimientos en forma de ocho; que el ala del insecto, murciélago y pájaro, son tornillos estructuralmente como la hoja de una hélice de tornillo; que las alas tienen una acción recíproca y que las alas describen una pista en forma de ocho. Tenía un interés apasionado por la locomoción animal y, más particularmente, por la teoría del vuelo , y alrededor del cambio de siglo hizo varios prototipos de un ornitóptero de su propio diseño. [5]