James McKeen Cattell (25 de mayo de 1860 - 20 de enero de 1944), psicólogo estadounidense , fue el primer profesor de psicología en los Estados Unidos, enseñó en la Universidad de Pensilvania , y durante mucho tiempo editor y editor de revistas científicas y publicaciones, la mayoría en particular, la revista Science . También formó parte de la junta directiva de Science Service, ahora conocida como Society for Science & the Public (o SSP), de 1921 a 1944.
Al comienzo de la carrera de Cattell, muchos científicos consideraban la psicología como, en el mejor de los casos, un campo de estudio menor o, en el peor , como una pseudociencia como la frenología . Quizás más que cualquiera de sus contemporáneos, Cattell ayudó a establecer la psicología como una ciencia legítima, digna de ser estudiada en los niveles más altos de la academia. En el momento de su muerte, The New York Times lo aclamó como "el decano de la ciencia estadounidense". Sin embargo, Cattell puede ser mejor recordado por su intransigente oposición a la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial . [1] Su oposición pública al borrador lo llevó a su destitución de su puesto en la Universidad de Columbia , una medida que luego llevó a muchas universidades estadounidenses a establecertenencia como medio de proteger creencias impopulares. [1]
Nacido en Easton, Pennsylvania en 1860, Cattell creció como el hijo mayor de una familia adinerada y prominente. Su padre, William Cassady Cattell , un ministro presbiteriano , se convirtió en presidente de Lafayette College en Easton poco después del nacimiento de James. William Cattell podía mantener fácilmente a sus hijos, porque se había casado con Elizabeth "Lizzie" McKeen en 1859; juntos compartieron la herencia sustancial de Lizzie. A esta imagen del éxito de la familia también se podría agregar el poder político: el tío de James, Alexander Gilmore Cattell, representó a Nueva Jersey en el Senado de los Estados Unidos . [2]
Cattell ingresó al Lafayette College en 1876 a la edad de dieciséis años y se graduó en cuatro años con los más altos honores. En 1883, la facultad de Lafayette le otorgó una maestría, nuevamente con los más altos honores. A pesar de su posterior fama como científico, pasó la mayor parte de su tiempo devorando literatura inglesa , aunque también mostró un notable don para las matemáticas . Cattell dijo que Francis Andrew March , un filólogo , fue una gran influencia durante su tiempo en Lafayette. [3]
Cattell no encontró su vocación hasta después de su llegada a Alemania para realizar estudios de posgrado, donde conoció a Wilhelm Wundt en la Universidad de Leipzig . También estudió con Hermann Lotze en la Universidad de Göttingen , y un ensayo sobre Lotze le valió una beca en la Universidad Johns Hopkins , donde dejó Alemania para estudiar en octubre de 1882. [3] La beca no se renovó, [3] y él Regresó a Leipzig al año siguiente como asistente de Wundt.
La asociación entre Wundt y Cattell resultó muy productiva, ya que los dos ayudaron a establecer el estudio formal de la inteligencia . Con Wundt, Cattell se convirtió en el primer estadounidense en publicar una disertación en el campo de la psicología. El título de su disertación alemana fue Psychometrische Untersuchungen ( Investigación psicométrica ). La tesis fue aceptada por la Universidad de Leipzig en 1886. De manera más controvertida, Cattell trató de explorar el interior de su propia mente a través del consumo de la droga entonces legal hachís . Bajo la influencia de esta droga, Cattell una vez comparó el silbido de un escolar con una orquesta sinfónica . Mientras que el uso de drogas recreativasNo era infrecuente entre los primeros psicólogos, incluido Freud , la experimentación de Cattell con el hachís reflejaba una voluntad de ir en contra de la opinión y la moralidad convencionales. [ cita requerida ]