James Clegg nació en Shawfield en la parroquia de Rochdale , Lancashire el 26 de octubre de 1679 y fue educado por Richard Frankland en Rathmell en Yorkshire y, más tarde, por John Chorlton en Manchester .
En 1702 se instaló como ministro de una capilla congregacional en Malcalf o Malcoffe en Derbyshire , en sucesión de William Bagshaw , el "Apóstol del Pico", y en 1711 se trasladó a Chinley , donde se había construido una capilla, en parte de la antigua materiales de la casa de reuniones Malcoff. Permaneció en Chinley hasta su muerte el 5 de agosto de 1755. Se calificó como médico y obtuvo el título de MD en la Universidad de Aberdeen . Sin duda, este paso se tomó para que pudiera tener los medios de aumentar los escasos ingresos que recibiría como pastor disidente de la aldea . Durante su larga residencia en Peak District se ganó un gran respeto por sus habilidades y su carácter amable.
Clegg comenzó a llevar un diario esporádico en 1708 y se volvió más consistente unos 10 años después. Registra eventos relacionados con su familia (sus cinco hijos y cuatro hijas, así como los padres y hermanos de él y su esposa), eventos comunitarios y de capilla, sus visitas (a veces varias al día) a feligreses y otras personas para tratar sus dolencias, para orar con ellos, o simplemente para visitar, recorriendo grandes distancias a pie y a caballo. De vez en cuando habla de política y elecciones (Clegg era un Whig), y diferencias sobre cuestiones de fe entre los diversos grupos disidentes de la época, especialmente los congregacionalistas, presbiterianos y wesleyanos (Clegg discutió directamente con Wesley). Escribe sobre disputas entre familias, incluido el desacuerdo de aprendizaje de su hijo con su maestro / maestro. También analiza el clima, el estado de las carreteras, catástrofes, muertes accidentales y eventos como eclipses.
Clegg era un predicador de renombre y predicó muchos sermones fuera de su parroquia de Derbyshire y también fuera del condado. En su propia parroquia predicó dos veces la mayoría de los domingos y también "catequizó a los jóvenes" todos los sábados. Sus sermones a menudo duraban dos horas o más. Era un hombre piadoso y confió sus defectos a su diario y pidió ayuda divina para corregirlos. También era bibliófilo, coleccionaba libros él mismo y evaluaba bibliotecas para la venta de propiedades.
Un facsímil de su diario (con algunas notas explicativas) fue publicado por Derbyshire Record Society en 1978. El original permanece en una colección privada.
Clegg se casó el 24 de febrero de 1704 con Ann Champion. Después de la muerte de Ann en 1742, se casó con una viuda, Sarah Eyre (de soltera Jones) el 2 de agosto de 1744; Sarah murió el 24 de noviembre de 1748.