James Benjamin Covey ( né Kaweli ; c. 1825 - 12 de octubre de 1850) [ cita requerida ] era un marinero, recordado hoy principalmente por su papel como intérprete durante los procedimientos legales en los tribunales federales de los Estados Unidos que siguieron a la revuelta de 1839 a bordo del esclavo español nave La Amistad . Covey, que hablaba mende y posiblemente otros idiomas africanos además del inglés , fue fundamental para permitir que los pasajeros mende del Amistad se comunicaran con el tribunal y se defendieran con éxito de los cargos de motín y asesinato.
Vida temprana
Covey nació alrededor de 1825 o 1826 en las tierras altas del suroeste de lo que hoy es Sierra Leona , en África occidental . [1] Su nombre africano, Kaweli , significa "camino de guerra" en Mende. A la edad de cinco o seis años, fue secuestrado en una redada y vendido a la esposa de un jefe de la tribu Bulom.
Tres años más tarde fue vendido a un esclavista europeo y probablemente llevado al campo de esclavos de Lomboko antes de ser transportado a las Américas. En un momento en que la trata de esclavos en el Atlántico ya había sido oficialmente prohibida, Covey fue enviado ilegalmente a Cuba a bordo del barco español Segundo Socorro . Ese barco fue interceptado por la flota británica y los cautivos, incluido Covey, fueron liberados. [1]
Covey fue puesto al cuidado del reverendo John William Weeks, de la rama de Freetown de la Church Missionary Society . Pasó cinco años en la escuela en Freetown antes de unirse a la Royal Navy británica . En 1838 se unió a la tripulación del HMS Buzzard , donde sirvió al mando del capitán Charles Fitzgerald . Covey llegó a la ciudad de Nueva York a bordo de Buzzard en junio de 1839. [1]
Participación en el caso Amistad
Josiah Gibbs , profesor de lingüística en la Universidad de Yale que estaba personalmente comprometido con la abolición de la esclavitud , trató de ayudar en la defensa legal de los africanos que habían quedado bajo la custodia de los tribunales federales de Estados Unidos después de su levantamiento a bordo de La Amistad . Con ese fin, Gibbs aprendió a contar hasta diez en el idioma hablado por la mayoría de los africanos, que resultó ser Mende. Dio la vuelta al puerto de New Haven y luego a Nueva York, contando en voz alta, hasta que los marineros se le acercaron y reconocieron las palabras. De esta manera, Gibbs entró en contacto con Covey y su compañero marinero británico Charles Pratt en Nueva York, en octubre de 1839. [1] [2]
Gibbs llevó a Covey y Pratt a New Haven, donde fueron alojados bajo la protección de Lewis Tappan y el comité para la defensa de los cautivos de la Amistad . [1] Covey permaneció en New Haven durante cuatro meses, hasta que había traducido los testimonios de tres cautivos que hablaban Mende en el juicio civil Amistad en Hartford, Connecticut , en 1841. Debido a su propia experiencia, Covey fue fundamental en la interpretación y comunicación los detalles del secuestro, terror y eventual rebelión. El caso fue apelado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , que falló en Estados Unidos v. La Amistad que los cautivos no eran esclavos, sino hombres nacidos libres y que se habían defendido legalmente para obtener su libertad.
Vida posterior
En noviembre de 1841, Covey, junto con los 35 africanos de la Amistad, que eligieron regresar a África, abordaron el barco Gentleman para el viaje. Se habían recaudado fondos para ellos de fuentes privadas. Los africanos fueron acompañados a Freetown por un misionero estadounidense, William Raymond. [1]
Covey parecía entrar y salir de las comunidades misioneras cristianas en Sierra Leona . Hay alguna evidencia de que se involucró con un señor de la guerra local y pudo haber participado en una expedición de esclavos en 1845. [1] Después de enfermarse, fue trasladado de un lado a otro entre la aldea de Kaw-Mendi y el complejo principal de la misión ". America". Covey murió el 12 de octubre de 1850 y recibió un entierro cristiano. [1]
En la cultura popular
En la película dramática Amistad (1997) de Steven Spielberg , Covey es interpretado por el actor británico Chiwetel Ejiofor .
Referencias
- ↑ a b c d e f g h Lawrance, Benjamin N. (2013). " " Tu pobre niño, sin padre, sin madre ": 'Huérfanos,' Alienación y peligros de la biografía de Atlantic Child Slave" . Biografia . 36 (4): 672–703. doi : 10.1353 / bio.2013.0045 . S2CID 143820898 . Consultado el 20 de junio de 2017 .
- ^ Gibbs, Josiah W. (1840). "Un vocabulario de Mendi" . Revista Estadounidense de Ciencias y Artes . 38 (1): 44–48 . Consultado el 20 de junio de 2017 .
Otras lecturas
- Davis, David Brion (2006). Esclavitud inhumana: el ascenso y la caída de la esclavitud en el nuevo mundo . Prensa de la Universidad de Oxford. pag. 23. ISBN 978-0-19-514073-6.
enlaces externos
- Deposición de James Covey