James Crutchfield (25 de mayo de 1912 - 7 de diciembre de 2001) fue un cantante, pianista y compositor de blues de barril de St. Louis , cuya carrera abarcó siete décadas. Su repertorio consistió en original y blues clásico y el boogie-woogie y era de la Depresión canciones populares. [1]
Conocido como el "Rey del Blues de Barrelhouse", sus canciones más conocidas incluyen "I Believe You Need a Shot" y "My Baby Cooks My Breakfast". [2]
No hay registro del nacimiento de James Crutchfield: "Mi mamá nunca supo qué día era, nunca supo qué mes era, pero siempre supo en qué año". incluso sabía eso, pero mi mamá siempre lo sabía. Me dijo que nací en el '12, en Baton Rouge , cuando la marea estaba más alta ". Crutchfield dijo que su madre, Sarah, era una " Geechee ", descendiente de esclavos de las islas marinas de Georgia / Carolina , y dijo que se parecía mucho a ella. Su padre, Tom Crutchfield, lo describió como un hombre corpulento de color cobrizo del suroeste de Mississippi., a quien no conoció hasta los ocho años y con quien mantuvo una relación cordial a partir de entonces. Hijo único, James y su madre, una trabajadora agrícola, emigraron a través de Louisiana y el este de Texas con las temporadas del algodón y la caña de azúcar, mudándose con frecuencia y, a veces, viviendo en tiendas de campaña. Sus primeros recuerdos fueron los "chicos" que volvían a casa de la Primera Guerra Mundial y las películas del Oeste de William S. Hart , a quien idolatraba. [3]
Alrededor de 1920, su madre se casó y se estableció en Bogalusa, Luisiana . En su adolescencia, mientras trabajaba como conserje en un teatro, Crutchfield comenzó a aprender a tocar por sí mismo en el piano de la casa. [4] También por esta época, sintiendo curiosidad por saber el día exacto de su nacimiento, fue a la biblioteca de Baton Rouge y le contó la historia que su madre le había contado a un bibliotecario intrigado. Juntos examinaron los periódicos de 1912 y descubrieron que, efectivamente, había habido una inundación entonces, que llegó a su punto máximo el 25 de mayo. A partir de ese momento, consideró esa fecha como su cumpleaños. [3]
En 1927, cuando trabajaba como empleado menor de edad para un ferrocarril local, Crutchfield perdió la pierna izquierda por debajo de la rodilla en un accidente de acoplamiento . El ferrocarril llegó a un acuerdo extrajudicial por veinte mil dólares. Parte del dinero se utilizó para comprarle a su madre una casa en Baton Rouge; el resto, con sus ahora reducidas oportunidades de empleo, se utilizó para subvencionar su incipiente carrera musical. [3]
A fines de la década de 1920, Crutchfield había comenzado a viajar por un circuito accidentado de campamentos madereros de Louisiana, campamentos de diques de Mississippi [1] y juke joint del este de Texas , [5] actuando como el M & O Kid [6] en deferencia. a su mentor, el bluesman M & O de la casa de barriles de Mississippi, a quien Crutchfield en años posteriores dijo que era el mejor que había escuchado. Los establecimientos que servían a los campamentos de madera y diques generalmente permanecían abiertos todo el día y la noche y proporcionaban comida, bebida y alojamiento a dos pianistas, que jugaban cada uno un turno de 12 horas para recibir propinas. [3]La competencia por estos trabajos era feroz, y Crutchfield desarrolló el hábito de jugar durante horas sin descanso, por temor a que alguien mejor se sentara a jugar en su ausencia y le robara el trabajo, lo que evidentemente había sucedido. [7]