Sir James Drax ( c. 1609-1662 ) fue un plantador inglés en las colonias de Barbados y Jamaica . Nacido en Inglaterra, Drax viajó a la colonia inglesa de Barbados, adquiriendo la propiedad de varias plantaciones de azúcar y varios africanos esclavizados . Drax fue expulsado de Barbados por los realistas debido a que era parlamentario , aunque regresó en 1651 cuando la isla fue devuelta al control parlamentario. Drax regresó a Inglaterra donde murió en 1662. [1] [2]
James Drax era hijo de William Drax, un caballero del pueblo de Finham, en la parroquia de Stoneleigh, Warwickshire . [3] A finales de la década de 1620, James Drax se convirtió en uno de los primeros inmigrantes ingleses a la isla de Barbados : él y sus compañeros llegaron y vivieron durante un tiempo en una cueva, buscando provisiones y limpiando tierras para plantar tabaco . que pronto se convirtió en el cultivo básico de la isla. [4] Drax afirmó más tarde que había llegado con un stock de no más de £ 300, y que tenía la intención de quedarse en la isla hasta que hubiera aprovechado esa inversión inicial en una fortuna por valor de £ 10,000 al año en casa. [5]
A fines de la década de 1630, Drax había acumulado una porción sustancial de tierra en Barbados, junto con su hermano William Drax. Debido a la caída de los precios del tabaco, a finales de la década de 1630 se produjeron considerables dificultades económicas en las incipientes colonias de Inglaterra en el Caribe, y los colonos blancos comenzaron a dedicarse a otros cultivos. Según la tradición, Drax fue uno de los pioneros en la introducción del azúcar en la isla y, según se informa, fue el primer plantador en cultivar caña de azúcar a gran escala con éxito. Drax supuestamente se basó en gran medida en la experiencia holandesa, aprendiendo el oficio de producción y refinamiento de azúcar de un colono holandés y luego importando equipos de Holanda . [6] Si bien estos informes se registraron mucho más tarde, y si bien se discute la contribución de los holandeses, es probable que al menos parte del capital y las técnicas de producción desplegadas en el comercio de azúcar de Barbados provinieran de los holandeses, quienes a su vez habían adquirido su conocimientos y experiencia en el comercio del Brasil portugués (que había sido parcialmente colonizado por los holandeses en 1630). Las fuentes indican que los primeros experimentos de Drax y otros colonos de Barbados comenzaron c. 1640, y ciertamente llegó azúcar a Londres desde la isla en 1643. Barbados se convirtió rápidamente en un importante proveedor de Europa y, a mediados de la década de 1650, la producción de azúcar había reemplazado en gran medida al tabaco y todos los demás cultivos como la actividad económica dominante de la isla. . [7]
Simultáneamente con el aumento del azúcar, vino la explotación intensiva y a gran escala del trabajo esclavo, siendo Drax uno de los pioneros de la esclavitud en el Caribe . Antes de 1640, la principal fuente de trabajo en Barbados habían sido los sirvientes europeos. Aunque hubo africanos esclavizados en Barbados antes de esa época, fue solo después de 1640, y con frecuencia junto con el cultivo del azúcar, que el trabajo esclavo comenzó a suplantar la servidumbre por contrato como la principal fuerza laboral. Drax estuvo profundamente involucrado en esa transición, adquiriendo 22 africanos esclavizados a principios de 1642, justo cuando se estaba involucrando en el azúcar. [8] En 1644, compró otros 34 africanos esclavizados. [9] A principios de la década de 1650, su plantación, Drax Hall Estate, fue trabajado por unos 200 africanos esclavizados. [10]