James Edward Billie (nacido el 20 de marzo de 1944), conocido como el Jefe Jim Billie , es un político que presidió la Tribu Seminole de Florida de 1979 a 2001, y nuevamente de 2011 a 2016. [1]
El primer mandato de Billie fue el más largo "de cualquier líder electo en el hemisferio occidental, aparte de Fidel Castro", con 22 años. [2] En 2001, fue acusado por acusaciones de conducta sexual inapropiada. La fuente de las acusaciones más tarde se retractó y Billie ganó $ 600,000 en una demanda por acusación injusta. En 2011, fue reelegido para su anterior cargo, obteniendo casi el 60% de los votos. [3]
En 2005, la revista Sarasota dijo que el jefe Billie era "el líder indio americano más poderoso del siglo pasado". [2] Es mejor conocido por liderar el éxito de la tribu en la histórica decisión de la Tribu Seminole de Florida contra Florida en 1996, defendiendo la soberanía estatal y tribal. En 2019 fue honrado con el premio Florida Folk Heritage Award. [4]
Jim Billie nació en la pobreza en un campamento en Dania, Florida, cerca de Tamiami Trail . Su madre Agnes Billie era Seminole del clan Bird ; su padre era JW Barnett, un marinero blanco que fue a Europa durante la Segunda Guerra Mundial, sin saber nunca que Agnes estaba embarazada. [5] Ella nombró al niño Whookipee , que significa "El que ha sido llevado". [5] Poco después del nacimiento de Billie, los curanderos Seminole intentaron matar al bebé dejándolo morir en los Everglades; tenían la intención de hacerlo porque era un " mestizo " y desaconsejaron enérgicamente los matrimonios mixtos con blancos. [2] Su madre Agnes y Betty Mae Tiger, una joven mujer del clan Snake , intervino y le salvó la vida amenazando con denunciarlos al superintendente de la reserva. [5] (Las vidas de Tiger y su hermano habían sido amenazadas a fines de la década de 1920 cuando eran jóvenes, ya que su padre era blanco. [6]
A pesar de ser un "mestizo", bajo el sistema matrilineal Seminole, Billie pertenecía al clan Bird de su madre ; Creció aprendiendo las costumbres Seminole. Quedó huérfano a los nueve años cuando murió su madre, pero el niño fue cuidado por varias familias del clan Bird, con quienes se mantiene muy unido. [7] A la edad de catorce años, aprendió a atrapar y luchar contra caimanes en espectáculos turísticos para ganar dinero para su familia. Estaba interesado en la música cuando era niño y luego combinó muchos de los sonidos que escuchó en sus propias melodías y letras. [8]
Se alistó a los 19 años en el ejército de los Estados Unidos en 1965. Sirvió en unidades especializadas dedicadas a operaciones de comando en la guerra de Vietnam . [2]