James E. Birch (30 de noviembre de 1827 - septiembre de 1857) fue un empresario de líneas de diligencias , fundador de California Stage Company , la línea de escenarios más grande de California en la década de 1850; y en 1857 la Línea de Correo San Antonio-San Diego , la primera ruta de correo transcontinental en los Estados Unidos. [1]
Vida temprana
James E. Birch nació en Carolina del Sur , Birch se mudó de joven a Providence, Rhode Island , donde trabajó en un establo de librea como conductor de diligencias. Después de comprometerse, en 1848 se fue a California para hacer fortuna. [2] [3]
Compañía escénica de California
En la primavera de 1849, llegó a la ciudad de Sacramento , que se estaba convirtiendo rápidamente en el centro de suministro de la región minera. Fue el punto de partida de los miles de buscadores que se dirigían a los campos de oro, la mayoría a pie, algunos a caballo. Los precios de la tierra, los bienes y los servicios eran altos y subían a diario. En lugar de dirigirse a los campos de oro, Birch decidió iniciar un negocio de diligencias para proporcionar transporte a las diversas áreas mineras, así como entregar correo a los buscadores. Anteriormente, la mayor parte del correo para los mineros se guardaba en San Francisco hasta que lo recogían personalmente.
Birch utilizó por primera vez un viejo vagón ranchero que conducía él mismo, transportando pasajeros desde Sacramento City a Coloma en las escarpadas estribaciones de Sierra Nevada y puntos intermedios, incluido el " Sutter's Fort ", una estación de descanso / relevo cerca de Coloma. Para el viaje de 50 millas a una velocidad de 10 a 12 millas por hora (16 a 19 km / h), Birch cobró 2 onzas de oro (alrededor de $ 32 en 1849) por trayecto. Los mineros se apresuraron a llegar a cada nueva área minera a medida que se abría, para reclamar sus derechos antes de que un área se saturara. Birch era muy experto en pronosticar dónde estaría la próxima área importante y en brindar servicio rápidamente allí. Durante los primeros meses, Birch tuvo un socio, Charles F. Davenport, un amigo cercano y ex propietario de una compañía escénica en Rhode Island, que había viajado con él a California. En agosto de 1849, Birch había comprado Davenport y se había convertido en el único propietario de la empresa. [2] [3]
El 18 de agosto de 1849, Birch anunció los cambios en su negocio en el Placer Times de Sacramento , anunciándose a sí mismo como el único propietario. En la primavera de 1850, contrató conductores para sus escenarios y dedicó toda su atención a la gestión del negocio. Con la llegada de una flota de diligencias de primera línea que había encargado a Oriente, su empresa se convirtió en la envidia de todas las demás. Entre los que contrató como conductores estaba Charley Parkhurst , a quien se conoció como Six-Horse Charley, uno de los mejores conductores y, solo después de su muerte en 1879, como una mujer que había fallecido como hombre. Aunque el negocio a veces se vio afectado negativamente por frecuentes robos en diligencias y períodos de mal tiempo, lo que obligó al cierre temporal de algunas líneas, Birch se expandió rápidamente. Antes de finales de 1851, la empresa de Birch prestaba servicios a todas las áreas mineras del norte y del sur al este de Stockton, California . Birch regresó por un tiempo a Swansea, Massachusetts , donde organizó y supervisó la construcción de una mansión. El 12 de septiembre de 1852, él y Julia Chace se casaron y comenzaron a vivir en su nueva propiedad. [2] [3]
En marzo de 1853, James Birch regresó a California. Se había anunciado con frecuencia en los dos periódicos de Sacramento y en otros lugares y, con su personalidad extrovertida y su obvia perspicacia comercial, se convirtió en una figura muy popular de la época. Recibió muchas menciones editoriales muy favorables en los periódicos tanto de California como de la costa este. Vendió líneas del escenario a áreas que estaban a punto de agotarse y utilizó las ganancias para comenzar nuevas líneas más prometedoras. Ante el aumento de la competencia, bajó las tarifas de manera efectiva. A fines de 1853, tuvo tanto éxito que él y otros formaron la California Stage Company. Birch se desempeñó como presidente y su buen amigo Frank Shaw Stevens como vicepresidente. Incorporada con un valor de $ 1 millón a $ 1000 por acción, California Stage Company tenía alrededor del 80 por ciento del negocio escénico en el estado y pagaba dividendos frecuentes. [4] [3]
En marzo de 1854 su negocio iba tan bien que Birch hizo un breve viaje de regreso al este. En el otoño de 1854, California Stage Company prestó servicio a casi todo el norte y centro de California, incluidas las áreas no mineras, así como a Los Ángeles en el sur. En febrero de 1855, Birch se retiró como presidente de la empresa, aunque siguió siendo su mayor accionista. [4] Regresó al Este para una estadía de casi dos años. En 1856, un hijo, Frank Stevens Birch, llamado así por el mejor amigo de Birch, nació en los Birches. [2] [3]
Línea de correo San Antonio-San Diego
Durante este período, Birch dividió su tiempo entre Swansea, donde él y su esposa entretuvieron generosamente, y Washington, DC . En la capital, presionó a ciertos legisladores, como su amigo William M. Gwin , uno de los dos primeros senadores estadounidenses de California, para tratar de obtener el contrato para el servicio de correo de costa a costa. Aunque los contratos más importantes fueron otorgados a un demócrata del sur por el recién electo presidente James Buchanan , Birch obtuvo los derechos de la ruta de San Antonio, Texas a San Diego, California . Al regresar a California en el verano de 1857, Birch trabajó para consolidar sus intereses y establecer la línea de correo San Antonio-San Diego en sociedad con George Henry Giddings , propietario de San Antonio-El Paso Mail . El 13 de junio de 1857, California Stage Company de Birch se convirtió en la primera compañía en brindar servicio en la escarpada Sierra Nevada . [2] [3] [4]
Muerte en el mar
El 20 de agosto de 1857, viajando a la ciudad de Nueva York para establecer una oficina nacional, Birch zarpó de San Francisco a Panamá , tomó un tren a través del istmo y navegó hacia Nueva York en el vapor de paletas SS Centroamérica . Después de una escala en La Habana , el barco fue atrapado por un huracán. Dañado, se tambaleó durante varios días y se hundió el 12 de septiembre de 1857. Muchos pasajeros llegaron a los botes salvavidas y luego fueron rescatados, pero James Birch no estaba entre ellos. Birch fue uno de los supervivientes que se aferraron a un trozo de los restos del barco, arrojados a mares tormentosos durante días. La mayoría murieron por exposición o, como Birch, fueron arrastrados a la muerte. Tres hombres sobrevivieron, ayudados por el hecho de que Birch se hubiera aferrado a una copa de plata. [3] Fue un regalo de su superintendente, John Andrews, para su hijo y fue grabado con "John to Frank". [2]
Birch le dio la taza a George Dawson, un marinero que la usó para recolectar agua de lluvia para beber, y sobrevivió hasta el rescate nueve días después. Después de regresar a tierra, le dio la copa a la viuda de Birch, quien le dio una recompensa. [3] [2] Se erigió un monumento inscrito a Birch cerca de la tumba de la familia Stevens en el cementerio de Swansea Village. Se lee:
James E. Birch
Nacido el 30 de noviembre de 1827
Se perdió con
el barco de
vapor desafortunado
Centroamérica
el 12 de septiembre de 1857
"No tengo polvo para cubrirme
Mi tumba que nadie puede mostrar;
Mi tumba es este mar interminable,
Y yazco lejos abajo.
Mi destino, oh forastero, era ahogarme;
y dónde se hundió el barco
,
es lo que saben las aves marinas ". [1]
Legado
Birch es el homónimo de la ahora extinta comunidad de Birch, Nevada . [5]
Referencias
- ^ a b "James E. Birch (1827 - 1857) - Find A Grave Memorial" . Findagrave.com. 2009-11-28 . Consultado el 31 de diciembre de 2015 .
- ^ a b c d e f g James E. Birch Silver Collection Archivado el 10 de junio de 2010 en Wayback Machine . Este artículo apareció por primera vez en Silver Magazine, septiembre / octubre de 1992 (Volumen XXV, Número V) págs. 20-25 y fue reimpreso con el permiso de Silver Magazine.
- ^ a b c d e f g h Mary E. Nottingham, "Un hombre notable"; y "La diligencia de Swansea" , Swansea Historical Society
- ^ a b c Hubert Howe Bancroft, History of California Volume 24, The History Company, 1890. págs. 151-152 y notas 46, 47, 48]
- ^ Sistema de información de nombres geográficos del Servicio Geológico de Estados Unidos: Abedul (histórico)