Corea nació en Chilaw, en la costa occidental de Sri Lanka, el 2 de diciembre de 1865. Su padre era Johannes Christoffel Corea, un mudaliyar del distrito de Chilaw .
En la década de 1870, Corea se educó en una de las principales instituciones educativas del país, la Academia Colombo . En 1888 se casó con Frances Eleanor Terentia, hija de DC Ameresekera, procurador de la Corte Suprema , Kurunegala y tuvieron diez hijos. Provenían de un trasfondo cristiano anglicano .
Roper Lethbridge en 'El libro de oro de la India'; un diccionario genealógico y biográfico de los príncipes gobernantes, jefes, nobles y otros personajes, titulados o condecorados, del imperio indio, con un apéndice para Ceilán, escrito en 1900, menciona a James Edward Corea: 'COREA, Abhayaratna Gunasekara Wi-kramasundara Wijayasekere, James Edward, Puerta Mudaliyar; nacido en 1866.
Su padre era Mudaliyar Johannes Christopher Corea, Mudaliyar de Chilaw, que era hijo de Mudaliyar Abraham Corea, hermano de Mudaliyar Simon Corea. [1]
JECorea era miembro de la familia Corea cuya influencia creció como resultado de ser ricos terratenientes. El autor de Sri Lanka, Kumari Jayawardena, al escribir sobre los Corea, observó: "Sin conexión con el comercio de licores, pero ganando dinero con empresas de plantaciones, estaba la familia Corea de Chilaw, un influyente grupo govigama con una historia que se remonta al dominio portugués cuando eran guerreros". a los reyes cingaleses. Durante el dominio holandés y británico, los miembros de la familia eran funcionarios que servían al estado de diversas maneras y eran recompensados con títulos. [2]
El escritor Kumari Jayawardena continúa afirmando que: "Aunque eran profesionales y activistas políticos, los Corea también eran importantes terratenientes". [3]