McGillan nació el 7 de enero de 1870 en Appleton, Wisconsin . [1] [2] Asistió a la Universidad de Lawrence ya la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin . Después de graduarse, comenzó a ejercer la abogacía en Marinette, Wisconsin en 1891. [2] Se casó con Gertrude Sommerville el 26 de abril de 1901. [2] [3] McGillan se mudó a Green Bay en 1900. Durante la Primera Guerra Mundial , se desempeñó como abogado oficial de la Marina de los Estados Unidos . Después de la guerra, se transfirió a la Reserva de la Armada de los Estados Unidos . Murió de un infarto de miocardio el 7 de marzo de 1935. [4]
McGillan fue alcalde de Green Bay de 1927 a 1929. [2] Anteriormente, había sido abogado de la ciudad de Marinette, fiscal de distrito del condado de Marinette, Wisconsin , y juez de un tribunal estatal . En 1928, fue candidato a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el noveno distrito del Congreso de Wisconsin , perdiendo ante el titular George J. Schneider . [5] Era demócrata .