James Kantor nació en Johannesburgo en una familia judía. Un destacado abogado de Johannesburgo en la década de 1950, Kantor fue abogado de Nelson Mandela y estuvo encarcelado con él durante el juicio de Rivonia . Más tarde emigró a Inglaterra y escribió una autobiografía. [1]
Kantor fue uno de los abogados defensores en el juicio de Rivonia hasta que su cuñado y socio legal Harold Wolpe , uno de los acusados, logró escapar. En esta etapa, el propio Kantor fue arrestado y acusado de los mismos delitos que Mandela y los demás acusados, aunque no estaba involucrado con el ANC o MK . [2] Harold Hanson y Harry Schwarz , un amigo cercano y un político conocido, intervinieron para actuar como sus abogados defensores en el juicio. Después de un trato agresivo por parte del fiscal Percy Yutar , quien buscaba retratar a Kantor como un engranaje vital de MK, finalmente el juez Quartus de Wet descargó a Kantor, declarando que "el acusado No. 8 no tiene caso que responder".
Kantor huyó de Sudáfrica y se estableció en Londres, trabajando en publicaciones para la industria cinematográfica. Se casó y él y su esposa Barbara tuvieron dos hijas y también adoptó a los dos hijos de Barbara de un matrimonio anterior. Escribió una autobiografía, titulada A Healthy Grave . [3] Sin embargo, su salud nunca se recuperó del duro trato que recibió mientras estaba en prisión en espera de juicio, y murió de un ataque cardíaco masivo en 1974.