James Neilson Lea (26 de noviembre de 1815 - 26 de octubre de 1884) fue un legislador del estado de Luisiana y juez de la Corte Suprema de Luisiana .
Lea nació en Nueva Orleans, Luisiana, el 26 de noviembre de 1815, hijo del Dr. Squire y Eliza (Nelson) Lea. Se graduó de Yale College en 1834. [1] Estudió derecho con su tío, el juez Samuel H. Harper , de Nueva Orleans, y fue admitido en el colegio de abogados de Luisiana en 1836. Su práctica fue exitosa y en 1846 fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Luisiana , [2] y en 1847 fue nombrado juez del Tribunal del Segundo Distrito de Nueva Orleans, cargo que ocupó durante varios años. Posteriormente, tras el cambio en la Constitución del Estado (en 1852)por el cual el poder judicial se hizo electivo, fue elegido para el mismo cargo judicial que ya había ocupado. Fue elegido en 1855 uno de los jueces asociados de la Corte Suprema de Luisiana. [1] Después de su período de servicio en el banquillo, volvió a la barra. Después de la Guerra Civil estadounidense, se convirtió en profesor de derecho civil en Washington and Lee College . [1] Se retiró de la práctica en 1874, y al año siguiente mudó su residencia a Lexington , Virginia , donde vivió muy respetado por el resto de sus días. Después de algunos meses de fuerza decreciente, visitó Wilkes Barre , Pensilvania ., en busca de salud, pero murió en Wilkes Barre, el 26 de octubre de 1884, a la edad de 69 años.
Se casó el 16 de marzo de 1841 con Hetty H. McNair, con quien tuvo seis hijos, de los cuales le sobrevivieron dos hijas y un hijo. Luego se casó con Mary R. Duncan, hija de Dennis A. Smith, de Baltimore , Maryland , y viuda de Lucius C. Duncan, de Nueva Orleans, quien le sobrevivió.