El coronel James Robert Powell (1814–1883) fue uno de los fundadores de la ciudad de Birmingham, Alabama y el primer alcalde electo de la ciudad (1873–1875). Antes de eso, ocupó cargos en el Senado del Estado de Alabama (1853–1856) y en la Cámara de Representantes de Alabama (1845–1846). También ocupó el cargo de alguacil del condado de Coosa, Alabama, de 1842 a 1845. Se hizo conocido como "El duque de Birmingham" debido a sus "... notables actividades como pionero en la historia temprana de la ciudad". [1]
Powell nació el 7 de diciembre de 1814 en el condado de Brunswick de la Commonwealth de Virginia de Addison Powell (m. 1840) y Catherine R. Powell (m. 1858). Al ser agricultores exitosos, su familia era bastante rica hasta alrededor de 1830. En 1833, se mudó a Alabama , donde trabajó como maestro de academia en el condado de Lowndes . Más tarde, en sociedad con su padre, quien se había mudado a Alabama a instancias de este hijo en particular, fue un exitoso hotelero en la ciudad capital del estado, Montgomery . [2] Para 1836, se había mudado a Wetumpka en el condado de Coosa ., donde se involucró en una línea escénica, que él mismo poseía y administraba y que tenía contratos para la entrega de correo en todo el estado y sus alrededores y tan al norte como Virginia. [3] Mientras vivía en Wetumpka, fue elegido alguacil del condado de Coosa en agosto de 1842 y sirvió hasta agosto de 1845. [4] Después de eso, fue elegido para representar al condado de Coosa en la Cámara de Representantes de Alabama en 1845. Después sirviendo un término en la Cámara, regresó a Montgomery y en 1855 ganó la elección al Senado Estatal. El 14 de diciembre de 1858, después de cumplir dos mandatos en el Senado, se casó con Mary Jane Smythe (1825–1902) de Tennessee . [5] [6]El 19 de febrero de 1860 vio el nacimiento de su única hija, Mary Powell (1860-1930). [3]
Se encuentran pocos registros históricos sobre el servicio militar de Powell, pero está claro a partir de las diversas referencias que muchos se dirigieron a él como "coronel". [2] [3] [4] También está claro que no sirvió en la Guerra Civil de EE. UU. , sino que permaneció en el condado de Coosa con su madre y hermanas durante la guerra. [7] Sin embargo, estuvo involucrado con la milicia estatal en 1851 mientras vivía en Rockford, Alabama . El reverendo George E. Brewer da el siguiente relato de un momento en que se llevó a cabo un simulacro militar del 68º Regimiento (3ª Brigada, 7ª División, Milicia de Alabama) en un campo vacío propiedad del Coronel Powell,
El último simulacro de brigada de la milicia que recuerda el autor fue en Rockford en el verano de 1851, cuando el gobernador Chapman era el jefe de la milicia de Alabama. El general ML Bulger era el comandante de la brigada. El simulacro se llevó a cabo a lo largo de las calles y luego al campo baldío del coronel JR Powell, al sur de su casa. Había una valla entre el camino y el campo, y se colocaron centinelas a lo largo de ella para mantener alejados a los intrusos. Se hizo un amplio hueco en la cerca para dejar pasar las filas de los militares. Después de haber entrado, los centinelas colocados aquí recibieron instrucciones de no dejar pasar a nadie sin la contraseña. Cuando terminó el simulacro y estaban listos para ser revisados por el Gobernador y su personal, mientras cabalgaban hacia la abertura de entrada, fueron detenidos por el guardia que exigió la contraseña.[8]
El 20 de diciembre de 1870, Powell y otros nueve hombres del área de Montgomery y sus alrededores, incluido un hombre llamado Josiah Morris , organizaron una empresa llamada Elyton Land Company con el propósito de "... comprar tierras y vender lotes... y afectando la construcción de una ciudad, en o cerca de la ciudad de Elyton, en el condado de Jefferson y el estado de Alabama". [9] La corporación se financió con la venta de 2,000 acciones de capital social valuadas en $200,000.00, distribuidas de la siguiente manera. Estos diez hombres iban a ser los fundadores de la nueva ciudad que se establecería.