James Turnbull fue el primer capitán de un barco de vapor en el río Colorado . Sus viajes para abastecer al ejército en Fort Yuma demostraron que el río era navegable por barcos de vapor.
Después de obtener un contrato para abastecer el fuerte, James Turnbull navegó con suministros y el Tío Sam desmontado, un remolcador de vapor con ruedas laterales de 65 pies de largo , hasta el delta del río Colorado , en la goleta Capacidad . Allí hizo volver a montar la embarcación en un desembarcadero en el delta en dos meses. Luego, Turnbull llevó con éxito suministros por el río Colorado 120 millas en 15 días desde el delta del río Colorado hasta Fort Yuma, donde llegó el 3 de diciembre de 1852. Luego llevó a algunos pasajeros del fuerte río arriba durante unas pocas millas como celebración de el éxito antes de volver a traer más suministros. [1]
Equipado con solo un motor de 20 caballos de fuerza, el Tío Sam solo podía transportar 35 toneladas de víveres. Hizo viajes durante cuatro meses más río arriba y río abajo para terminar de llevar los víveres desde el Aforo hasta el fuerte reduciendo su tiempo para un viaje de ida y vuelta. a 12 días. La negligencia hizo que se hundiera en su muelle debajo de Fort Yuma, y luego fue arrastrado antes de que pudiera levantarse, en la inundación de primavera de mayo de 1853. Turnbull, quien mientras tanto había regresado al Delta desde San Francisco con otra carga y un motor más potente. para el Tío Sam. Al encontrarlo perdido, regresó por un nuevo casco, mientras que el ejército envió carros para recuperar la carga del delta. Sin embargo, Turnbull desapareció de San Francisco, dejando a los acreedores sin pagar. Turnbull luego apareció en Mazatlán , México, donde dirigió un pequeño barco de vapor durante muchos años e intentó promover la construcción de un canal. Sin embargo, Turnbull había demostrado el valor de los barcos de vapor para resolver el problema de suministro de Fort Yuma y navegar con éxito el río Colorado, un ejemplo que pronto siguió George Alonzo Johnson . [2]