James Wallace Conant (10 de agosto de 1862 - 14 de marzo de 1906) fue un gerente de atracciones que más tarde se convirtió en el gerente del Schenley Park Casino , así como en el primer gerente de Duquesne Gardens , las primeras pistas de hielo cubiertas en la ciudad de Pittsburgh . . A Conant se le atribuye haber traído el deporte del hockey sobre hielo a Pittsburgh, ya que las pistas de hielo cubiertas atrajeron a muchos jugadores canadienses a la ciudad. Con el tiempo, a varios de los jugadores canadienses se les pagó para jugar hockey primero en el Casino y luego en los Jardines. También fue el fundador de la Western Pennsylvania Hockey League , la primera liga de hockey en contratar e intercambiar jugadores abiertamente.
Conant nació en Portsmouth, Ohio en 1862. [1] A la edad de 15 años se mudó con su madre a Pittsburgh. Una vez que llegó, Conant se interesó por los ríos de la ciudad y finalmente consiguió un trabajo como mayordomo en un barco de vapor fluvial. Hizo su hogar cerca del acantilado sobre el río Monongahela en el Distrito Hill de la ciudad . [2]
Después de algunos años de trabajar en el río, Conant se interesó en la industria del entretenimiento. [1] A lo largo de sus veinte años, trabajó en teatros, ubicados en el Distrito Hill de la ciudad , en algunos clubes nocturnos del centro y como coordinador de una compañía de barcazas con muelles a lo largo del Mon Wharf . A la edad de 36 años, la reputación de Conant en la industria del entretenimiento llamó la atención de Christopher Magee , un jefe político en Pittsburgh, quien lo nombró gerente del propuesto Schenley Park Casino. [2]
En el otoño de 1893, el objetivo del Casino era proporcionar a Pittsburgh una instalación que fuera un lugar de teatro, recreación y reunión social para todas las clases sociales. La idea fracasó en un comité de capitalistas hasta que Conant convenció a su jefe, que era el director del Casino, Harry Davis, de que el nuevo edificio podría tener una pista de patinaje sobre hielo cubierta. Después de enterarse de que era posible una superficie de hielo artificial, los inversionistas acordaron rápidamente financiar $400,000 para la construcción del Casino, que se completó antes de abrir al público el 29 de mayo de 1895. Mientras administraba el Casino, Conant introdujo el hockey sobre hielo en Pittsburgh. Conant sabía del hockey sobre hielo a través de un colega encargado de entretenimiento involucrado en demostraciones itinerantes de patinaje sobre hielo,[3]
Pronto los clientes del Casino quedaron cautivados por el nuevo deporte y se organizaron juegos, que se programaron las noches de los viernes después de la sesión pública de patinaje sobre hielo. Muchos jugadores canadienses acudieron en masa a Pittsburgh para usar el hielo artificial. La superficie de hielo proporcionó a los jugadores canadienses dos meses de juego antes de regresar a casa para jugar en las ligas al aire libre en casa. Fue en este momento que a varios jugadores se les pagó abiertamente para jugar en Pittsburgh. [2] Sin embargo, diecinueve meses después de su apertura, el Casino fue destruido por un incendio. Se determinó que la causa del incendio provenía de un amoníaco.tubería en el departamento de fabricación de hielo. La tubería comenzó a gotear y el gas se mezcló con grasa y creó una explosión que resultó en un incendio que consumió la sala de equipos en la parte trasera del Casino y se extendió al vestidor de damas. [3] El incendio no solo destruyó el Casino, también dejó a Conant sin trabajo. [2]
Coanant pasó los siguientes tres inviernos en Nueva York . Allí usó su conocimiento de las superficies de hielo artificial para administrar el Palacio de Hielo de Nueva York. [1] Mientras estaba en Nueva York, presentó a los residentes de esa ciudad el patinaje bajo techo y el hockey sobre hielo. Sin embargo, mientras pasaba los inviernos en Nueva York, regresaba a Pittsburgh todos los veranos para trabajar en Kennywood Park como gerente de catering. También dirigió un puesto de refrescos en los veranos en Schenley Park., en el sitio del antiguo Casino. Sin embargo, Conant regresó a Pittsburgh para administrar la segunda pista de hielo de la ciudad, los Duquesne Gardens. Una vez que Christopher Magee recibió el apoyo político y financiero para abrir la nueva instalación de usos múltiples en Pittsburgh, eligió a Conant para administrar los Jardines. Conant ocupó el cargo de gerente desde 1899 hasta 1903. [2]