James Willard Hurst (6 de octubre de 1910 - 18 de junio de 1997) es ampliamente reconocido como el fundador del campo moderno de la historia jurídica estadounidense . Educado en la Facultad de Derecho de Harvard , de la que se graduó en 1935, Hurst fue asistente de investigación del profesor Felix Frankfurter y, más tarde , asistente legal del juez Louis D. Brandeis . Hurst pasó la mayor parte de su carrera profesional como profesor de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin en Madison, Wisconsin . Fue profesor Pitt de Historia e Instituciones Estadounidenses en la Universidad de Cambridge en 1967.
Hurst tuvo su mayor influencia a través de sus escritos. Su primer libro importante, The Growth of American Law: The Law Makers (Little, Brown, 1950), examinó las diversas instituciones y grupos que hicieron leyes en Estados Unidos desde la independencia hasta mediados del siglo XX: legislaturas, tribunales, el ejecutivo, la barra, y agencias administrativas. Su obra más influyente, La ley y las condiciones de la libertad en los Estados Unidos del siglo XIX ( University of Wisconsin Press , 1956), fue famosa por su tesis de que los estadounidenses usaban la ley para liberar las energías creativas de la población. El libro que generalmente se considera su obra maestra es Ley y crecimiento económico: una historia legal de la industria maderera en Wisconsin, 1836-1915(Harvard University Press, 1964; reeditado con nueva introducción, University of Wisconsin Press, 1984).
Otros libros de Hurst incluyen Justice Holmes and Legal History (Macmillan, 1965), Law and Social Process in the United States (University of Michigan Press, 1960), Law and Social Order in the United States (Cornell University Press, 1977), A Legal Historia del dinero en los Estados Unidos 1774-1970 (University of Nebraska Press, 1973), [1] The Legitimacy of the Business Corporation in the Law of the United States (University of Virginia Press, 1970), Dealing with Statutes (Columbia University Press, 1982) y Derecho y mercados en la historia de los Estados Unidos: diferentes modos de negociación entre intereses(Prensa de la Universidad de Wisconsin, 1982). En 1971 recopiló una serie de influyentes artículos de revisión de leyes de la década de 1940 bajo el título The Law of Treason in the United States (Greenwood Press, 1971).