La casa de fieras de Jamrach es una novela de 2011 de Carol Birch . La novela se ha denominado ficción histórica , ya que presenta ciertos personajes de la vida real, como el naturalista Charles Jamrach .
A la edad de ocho años, Jaffy Brown se encuentra con un tigre que se escapó de la casa de fieras de Charles Jamrach , vagando por el East End de Londres . Atrapado en las fauces del tigre, es rescatado por el mismo Jamrach, quien luego le ofrece un trabajo a Jaffy. A Jaffy le encanta trabajar en la casa de fieras y se hace amigo de otro empleado, Tim Linver. Se enamora de la hermana de Tim y los tres crecen juntos en las calles de Londres.
Varios años más tarde, cuando Jaffy tiene dieciséis años, él y Tim son enviados por Jamrach a las Indias Orientales Holandesas , a bordo de un barco ballenero. Bajo el mando del experimentado agente de campo de Jamrach, Dan Rymer, han sido enviados a capturar un " dragón " para la colección de animales salvajes. La tripulación captura con éxito al dragón, pero en el viaje de regreso, Skip, uno de los tripulantes locos del barco, lo suelta y después de que muerde a un miembro de la tripulación, se ven obligados a tirarlo por la borda. Más tarde, el barco es golpeado por una tromba marina y se hunde, dejando solo una docena de hombres con vida, varados en el Océano Pacífico en dos botes balleneros. Los dos barcos se dirigen a la costa de Chile y, a medida que la tripulación comienza a morir gradualmente de hambre, sed y frío, recurren acanibalismo _ Eventualmente, solo Jaffy, Tim, Skip y Dan quedan con vida, y sacan pajitas para ver quién será asesinado y comido. Tim saca la pajita corta y Jaffy lo mata, un acto que lo perseguirá por el resto de su vida. Finalmente, Skip también muere, y cuando Dan y Jaffy llegan a Chile, están medio muertos de agotamiento y medio locos por el dolor y la angustia.
En la coda del libro, Jaffy regresa a casa, se enfrenta a la familia de Tim y atraviesa un largo período de depresión y aburrimiento. Eventualmente regresa a la vida como marinero y, en su retiro, construye su propia colección de aves.
Charles Jamrach fue una figura histórica real que operaba una casa de fieras en el este de Londres en el siglo XIX, y en un momento un tigre de Bengala se escapó y se llevó a la boca a un niño de ocho años. Este evento está representado por una estatua en el Muelle del Tabaco en Wapping . Jamrach rescató personalmente al niño del tigre.
La terrible experiencia de la tripulación en los botes salvavidas se basa en gran medida en el notorio naufragio del ballenero Essex , que un cachalote embistió y hundió en 1820. Un marinero de dieciséis años llamado Charles Ramsdell le disparó a su amigo de la infancia Owen Coffin después del dibujo de pajitas Coffin, como Tim, insistió en que se respetara el trato. Ramsdell sobrevivió al incidente y volvió a la vida como marinero.