Jane Hicks Gentry (18 de diciembre de 1863-25 de mayo de 1925) fue una cantante y folklorista de los Apalaches , nacida en el condado de Watauga, Carolina del Norte . Era conocida por sus acertijos y los "Cuentos de Jack, Will y Tom", además de las canciones que grabó para Cecil Sharp . Se creía que todos se originaron en Inglaterra, Escocia o Alemania, y se transmitieron a través de la familia de Jane hasta ella.
Era la mayor de cinco hijos de Emily Harmon y Ransom Hicks. Sus hermanos y hermanas fueron John Riley, Mary, Margaret Elizabeth y William. [1] El linaje paterno de los Hicks eran emigrantes de Inglaterra que llegaron a Estados Unidos antes de la Guerra Revolucionaria Estadounidense . [2] Los Harmon en el linaje materno llegaron a América desde Wurttemberg , Alemania, también antes de la Guerra Revolucionaria Americana. Cuando Emily tenía unos 12 o 13 años, se unieron a otras familias para mudarse al condado de Madison , en Meadow Fork de Spring Creek., donde comenzaron a invertir en superficie agrícola. Mientras Emily trabajaba dentro de su casa, rodeada de los niños, cantaba canciones y contaba historias y acertijos que se habían transmitido a través de la familia Harmon. [3] Jane tenía sólo una educación rudimentaria, pero aprendió los conceptos básicos de la lectura para facilitar su lectura de la Biblia. [4]
Jane se casó con Jasper Newton "Newt" Gentry en 1879 y la pareja tuvo nueve hijos (Lydia Nora, Martha Emily, Mary Magdalene, Alfred Chanay, Allie Mae, Lillie Bertha Maud, Roy Stevens, Lalla Marvin, Nola Jane). Su hijo menor nació después de que se mudaron a Hot Springs . Allí compraron acres en los que criaron ganado y productos agrícolas. Los niños Gentry se inscribieron en el Presbyterian -run Instituto Dorland, su matrícula se pagaba con los ingresos de una tienda de comestibles dirigida por Newt, donde vendía productos cultivados en su tierra. Jane ganó dinero trabajando en la escuela. A lo largo de los años, supervisó a los estudiantes que también trabajaban en la escuela. Jane se convirtió en parte de la cultura de la escuela al continuar contando sus historias, cantando un poco y bailando para los estudiantes y la facultad. [5]
Finalmente, Jane dirigió una pensión que acogió a estudiantes y profesores de la escuela. Una amiga de la familia recordó: "Ella tejía, hilaba, tatuaba, tejía, hacía crochet y siempre estaba enseñando a otras personas a hacer estas cosas. Y cantaba y contaba historias mientras trabajábamos. Parecía natural para ella cantar y Cuenta historias." [6] El gobierno de Estados Unidos convirtió el Mountain Park Hotel en Hot Springs en un campo de internamiento de prisioneros de guerra de la Primera Guerra Mundial para marineros alemanes. [7] Las familias de los prisioneros vivían en la ciudad, algunas en la pensión de Jane. [8]
El músico inglés Cecil Sharp y su asistente Maud Karpeles fueron invitados a Appalachia por el folclorista estadounidense Olive Dame Campbell en 1916 para recopilar canciones populares inglesas. [9] Fue la directora de Dorland, Lucy Shafer, quien sugirió que conocieran a Jane Gentry. Desde el 24 de agosto de 1916 hasta el 27 de julio de 1917, Sharp realizó varias visitas para grabar las canciones de Jane. [10] En total, Gentry le dio a Sharp 70 canciones. [11] Sharp creía que las canciones eran de origen inglés, pero Holgar Nygard, profesor emérito de inglés en la Universidad de Duke , creía que Escocia era un origen más probable para muchas de las melodías. [12]