Ray nació en un pequeño pueblo, Baxley, Georgia , la sede del condado de Appling County , en la región sureste del estado. Es hija de padres amorosos, Franklin D. y Lee Ada Branch Ray. Creció con una hermana, Kay, y dos hermanos, Steve y Dell. La familia de Ray estaba profundamente arraigada en el área donde ella creció y se remontaba al menos a seis generaciones. Los antepasados de Ray se enumeraron en el primer censo en el condado de Appling en 1820 y la ciudad de Baxley también recibió el nombre de un antepasado. De 1980 a 1982, asistió a North Georgia College , donde encontró su pasión por la ecología, que la condujo a su carrera. Recibió una Licenciatura en Artes de la Universidad Estatal de Florida y una Maestría en Bellas Artes de laUniversidad de Montana .
Ecología de una infancia de galletas(1999) relata las experiencias de Ray al crecer en un depósito de chatarra, hija de una familia cristiana pobre, blanca y fundamentalista. Esta novela hace un trabajo minucioso al llevar al lector a través de la interseccionalidad única de su experiencia infantil. Esto construye un espacio de memorias para explorar temas filosóficamente profundos que no comenzó a comprender hasta más tarde en su vida adulta. La yuxtaposición entre la mente de uno en la infancia y la mente de uno en la edad adulta es precisamente donde se genera el significado de esta novela. El lector puede convertirse en parte de sus reflexiones sobre crecer en un entorno ecológicamente rico entre no poca adversidad. Ray permite al lector una vista única de un espacio que tradicionalmente no se consideraría valioso, pero comunica la esencia de su pasado ya su vez la inmensa importancia de los espacios naturales no tradicionales. Contenido en abundancia dentro de este texto es un estudio de la red ecológica que experimentó cuando era niña; incluyendo especies de plantas (Pino de hoja larga , ciprés de pantano , pasto alambre , belleza de pradera , liatris , ojos verdes ) y especies animales ( salamandra de madera plana , gorrión de Bachman , curruca de pino , chochín de Carolina , pájaro carpintero de escarapela roja , pájaro azul del este , trepatroncos de cabeza marrón , chat de pecho amarillo , Carpintero de cabeza , Tirano oriental , Paloma de tierra común , Codorniz , Tortuga de tierra) junto con cómo ella encaja en este mundo como parte de la especie humana. Esto ayuda a cerrar la brecha entre los espacios naturales tradicionales y la idea de que todo (incluso un depósito de chatarra) puede ser un espacio natural. El libro entreteje la historia familiar y las memorias con la escritura de historia natural , específicamente, descripciones de la ecología de los bosques de pinos de hoja larga que se desvanecen y que una vez cubrieron gran parte del sur . El libro ganó el American Book Award , el Southern Book Critics Circle Award y el Southern Environmental Law Center Award por escritura destacada sobre el medio ambiente sureño. También fue elegido para el proyecto "Toda Georgia leyendo el mismo libro" por el Centro para el Libro de Georgia.
En Wild Card Quilt (2003), relata sus experiencias al regresar a Georgia con su hijo después de asistir a la escuela de posgrado en Montana . Pinhook (2005) cuenta la historia de Pinhook Swamp, la tierra que conecta Okefenokee Swamp en Georgia y Osceola National Forest en Florida. Drifting into Darien , publicado en 2011, describe sus experiencias y conocimientos sobre el río Altamaha , que se extiende desde el centro de Georgia hasta el océano Atlántico en Darien .
Ray publicó un libro de poesía, A House of Branches (2010) y ha sido colaborador de Audubon , Orion y otras revistas, así como comentarista de Living on Earth de NPR . Activista ambiental, ha hecho campaña en nombre del río Altamaha y el pantano Moody.
Anteriormente enseñó en el Programa de Maestría en Bellas Artes de Baja Residencia de la Universidad de Chatham en Escritura Creativa . Actualmente, es profesora visitante y escritora residente en universidades y colegios de todo el país. Da conferencias a nivel nacional sobre la naturaleza, la agricultura, las semillas, la naturaleza salvaje, la sostenibilidad, la escritura y la política de la totalidad. [1]