El Código Penal (刑法Keihō ) de Japón fue aprobado en 1907 como Ley No. 45. Es uno de los seis Códigos que forman la base de la ley japonesa moderna . El código penal también se denomina “derecho penal ordinario” o “derecho penal general” en lo que se refiere a los delitos generales. El derecho penal en sentido práctico se refiere no solo al contenido del código penal, sino también a todas las normas jurídicas que especifican los requisitos para las consecuencias de un delito y el contenido de la pena como efecto jurídico impuesto a una persona. También puede incluir una ley sobre medidas de seguridad, que es un régimen complementario.
El derecho penal se clasifica como derecho sustantivo ya que define el contenido de los delitos y las penas y aclara las condiciones bajo las cuales un país puede ejecutar un castigo. Por otro lado, es principalmente el Código Procesal Penal el que estipula cómo debe llevarse a cabo realmente una investigación/juicio cuando se comete un delito del Código Penal. Además, es la Ley de Tratamiento Penal la que define el método de ejecución efectiva de un castigo. Estos campos del derecho se denominan colectivamente "derecho penal", pero el derecho penal se posiciona como la ley central del derecho penal.
Asimismo, cuando el ordenamiento jurídico se divide en derecho público y derecho privado, se entiende que pertenece al derecho público en Japón.
La función que aclara la evaluación de las acciones se denomina función reguladora. Al describir ciertos actos como delitos, al penalizar a quienes cometen tales actos mediante el castigo por actos delictivos, ayuda a evitar que el público en general cometa esos actos.
La función de proteger los bienes jurídicos y mantener el orden en la vida social añadiendo sanciones a la infracción de determinados bienes jurídicos (beneficios que deben ser protegidos por la ley) se denomina función protectora. También conocida como función de mantenimiento de pedidos.
La ley penal estipula ciertos actos como delitos, y el castigo para ellos se especifica de antemano. Los ciudadanos en general no son castigados a menos que cometan un delito, y los criminales son castigados solo dentro de ese rango. De esta forma, se denomina función de garantía a la función que garantiza la libertad de la población en general y de quienes delinquen limitando el uso del derecho punitivo del Estado . También llamada función de la Carta Magna.