La lucha libre profesional en Japón existe desde hace muchos años. El primer japonés que se involucró en la lucha libre , la base de la lucha libre profesional tradicional, fue el exluchador de sumo Sorakichi Matsuda . [1] Hubo intentos posteriores antes y después de la Segunda Guerra Mundial para popularizar el deporte en Japón, pero generalmente fracasaron hasta la llegada de su primera gran estrella, Rikidōzan , en 1951, quien se hizo conocido como el "padre" del deporte. Rikidōzan llevó el deporte a una tremenda popularidad con su Asociación de Lucha Libre Japonesa (JWA) hasta su asesinato en 1963. [2]Después de su muerte, la lucha libre profesional prosperó, creando una variedad de personalidades , promociones y estilos . [3] También ha creado una gran cantidad de otros íconos culturales en Japón, incluidos: Antonio Inoki , Giant Baba , Jyushin "Thunder" Liger , Tiger Mask , Keiji Mutoh/The Great Muta , Mitsuharu Misawa y Kenta Kobashi , entre otros. [4] A lo largo de los años, se han abierto y cerrado varias promociones, pero algunas han persistido para seguir siendo las empresas más populares y prósperas:New Japan Pro-Wrestling es actualmente considerada por muchos como la mejor promoción.
Puroresu es el estilo predominante de lucha libre profesional que se ha desarrollado en Japón. El término proviene de la pronunciación japonesa de "lucha libre profesional", que se abrevia como puroresu. El término se hizo popular entre los fanáticos de habla inglesa debido a las actividades de Hisaharu Tanabe en la comunidad en línea de Usenet . [5] [6] Surgiendo de los orígenes en el estilo tradicional estadounidense de lucha libre, se ha convertido en una entidad en sí misma. La lucha libre profesional japonesa es distinta en su psicología y presentación del deporte. [6] Se trata como una lucha legítima, con menos teatro ; las historiascontados en los partidos japoneses se trata del espíritu y la perseverancia de un luchador. [6]
Desde sus inicios, la lucha libre profesional japonesa dependió de la televisión para llegar a una amplia audiencia. Los partidos de Rikidōzan en la década de 1950, televisados por Nippon TV , a menudo atraían a grandes multitudes a las pantallas gigantes de Tokio. Finalmente, TV Asahi también obtuvo el derecho de transmitir JWA, pero finalmente las dos principales emisoras acordaron dividir el talento, centrándose en los dos mejores estudiantes de Rikidōzan: NTV para Giant Baba y su grupo, y Asahi para Antonio Inoki y su grupo. Este acuerdo continuó después de que la JWA se dividiera en las principales promociones actuales, New Japan y All Japan, dirigidas por Inoki y Baba respectivamente. En 2000, siguiendo el Pro Wrestling Noahdividida, NTV decidió seguir la nueva empresa en lugar de quedarse con All Japan. Hoy en día, sin embargo, reflejando el declive que tuvo la lucha libre profesional en los EE. UU. en la década de 1970 y principios de la de 1980, Power Hour de NOAH y World Pro Wrestling de New Japan han sido relegados en gran medida a las horas de medianoche por sus emisoras.
El advenimiento de la televisión por cable y el pago por evento también permitió el surgimiento de independientes como RINGS. WOWOW tenía un acuerdo de trabajo con Akira Maeda que pagó millones a RINGS cuando apareció, pero finalmente se eliminó con el retiro de Maeda y el posterior colapso de RINGS.
En 2009, debido a la economía global bajista , NTV canceló toda la programación de lucha libre, incluida Power Hour de NOAH (los afiliados menores aún transmiten carteleras grandes), marcando el final de una tradición que se remonta a Rikidozan.
Desde 2014, se han transmitido varios especiales en vivo de New Japan Pro-Wrestling en AXS TV en los Estados Unidos. [7]