Nació en Ciudad del Cabo . [1] Recibió una licenciatura en zoología de la Universidad de Ciudad del Cabo , una maestría en genética de la Universidad de Cambridge y un doctorado en microbiología de la Universidad de Rhodes . Thomson fue becario postdoctoral en la Escuela de Medicina de Harvard . Fue conferencista y profesora asociada en el departamento de genética de la Universidad de Witwatersrand . Estableció el Laboratorio de Biología Celular y Molecular para el Consejo de Investigación Científica e Industrial.y se desempeñó como su director. Luego, fue profesora y jefa del departamento de microbiología de la Universidad de Ciudad del Cabo. Después de la reestructuración del departamento, se convirtió en profesora emérita de microbiología en el departamento de biología celular y molecular. [2]
Su investigación se ha centrado en el desarrollo de maíz resistente al virus del rayado del maíz endémico africano y a la sequía . Thomson ha sido presidenta y miembro del Comité de Ingeniería Genética de Sudáfrica, cofundadora y presidenta de Mujeres sudafricanas en ciencia e ingeniería y vicepresidenta de la Academia de Ciencias de Sudáfrica. Es miembro de la Royal Society of South Africa . Ha recibido el premio L'Oréal-UNESCO para mujeres científicas y un doctorado honoris causa de la Sorbona . [3]