Kee nació el 24 de enero de 1947 en Bondi , Nueva Gales del Sur de padre chino y madre australiana de sexta generación de ascendencia italo-inglesa. Los bisabuelos de Kee habían emigrado de Guangdong , China, a Cooktown , Queensland durante la fiebre del oro de 1870. [2] Kee asistió a East Sydney Technical College, pero no completó sus estudios de moda allí. A los 18 años, se fue de Sydney a Londres. [2] Comenzó su carrera en el mundo de la moda en el modelaje, en un momento presentándose como la cara de los anuncios publicitarios de Canadian Pacific Air Lines . [3]
En 1965, Kee se mudó a Londres y se involucró en el Swinging London y la escena underground , [4] donde vendió ropa de segunda mano a hippies en el Chelsea Antique Market para Vern Lambert. [5] [6] En 1972 regresó a Australia y en 1973 abrió una boutique de moda, Flamingo Park. [4] [7] y comenzó a colaborar con la diseñadora textil y de moda Linda Jackson para crear una identidad de moda nacional. Formaron una asociación para crear atuendos que incluían suéteres de punto de pura lana australiana, brillantes y coloridos, con emblemas de fauna y flora. Entre ellos se encontraba un suéter de koala de punto apodado "Blinky" que era propiedad deDiana, princesa de Gales , que lo usó en un partido de polo en el castillo de Windsor en 1982. [2] El waratah también figuraba con fuerza en su trabajo. [8] En octubre de 1982, Karl Lagerfeld incorporó un par de diseños de Kee para su primera colección de Chanel . [2] Kee y Jackson colaboraron con artistas como David McDiarmid y Peter Tully , quienes pintaron a mano telas para los vestidos de Jackson y proporcionaron joyas para complementar sus atuendos. Ubicada en Strand Arcade en el distrito central de negocios de Sydney, la boutique cerró en 1995. [2]
En 2006, publicó su autobiografía y el relato de su vida en la escena Swinging London, titulado A Big Life . [9] En mayo de 2012, lanzó su primera exposición individual en más de tres décadas en la Mercedes-Benz Fashion Week Australia. En 2013, Kee recibió el premio Australian Fashion Laureate. [2] En 2015, se asoció con Woolmark para lanzar una colección cápsula australiana de merino inspirada en sus diseños anteriores, incluido el suéter usado por la princesa Diana. En marzo de 2016, el trabajo de Kee con Jackson se exhibió en la exposición de la Galería Nacional de Victoria sobre "200 años de la moda australiana". [2] En 2018, Kee recibió la Orden de Australia (OA). [10] En 2019, las obras combinadas de Jenny Kee y Linda Jackson se exhibieron en The Powerhouse Museum en Sydney, NSW.
En 1977, Kee se casó con el artista australiano Michael Ramsden; se divorciaron después de 21 años. [9] También estuvo en una relación a largo plazo con el artista Danton Hughes, hijo del crítico de arte Robert Hughes . Danton Hughes se suicidó en su casa de Blackheath en 2001. Kee y su hija Grace son sobrevivientes del desastre ferroviario de Granville . [2] [4] En la década de 1980, Kee se familiarizó con el budismo tibetano ; en una entrevista de 2016 con ABC News , describió al Bardo Thodol como su Biblia. [11]
Kee aparece en una memoria de Richard Neville , editor de la revista satírica australiana Oz , y es interpretado por Nina Liu en la adaptación cinematográfica británica inédita de la obra de Neville, Hippie Hippie Shake . [2]