Jesse Woodson James (5 de septiembre de 1847 - 3 de abril de 1882) fue un forajido estadounidense, ladrón de bancos y trenes , guerrillero y líder de la banda James-Younger . Criado en el área de " Little Dixie " en el oeste de Missouri , James y su familia mantuvieron fuertes simpatías con el sur. [ se necesita más explicación ] Él y su hermano Frank James se unieron a las guerrillas pro confederadas conocidas como " bushwhackers " que operaban en Missouri y Kansas durante la Guerra Civil Americana . Como seguidores deWilliam Quantrill y "Bloody Bill" Anderson , fueron acusados de cometer atrocidades contra soldados de la Unión y abolicionistas civiles, incluida la masacre de Centralia en 1864.
Después de la guerra, como miembros de varias bandas de forajidos , Jesse y Frank asaltaron bancos, diligencias y trenes en todo el Medio Oeste , ganando fama nacional y, a menudo, simpatía popular a pesar de la brutalidad de sus crímenes. Los hermanos James fueron más activos como miembros de su propia banda desde aproximadamente 1866 hasta 1876, cuando como resultado de su intento de robo de un banco en Northfield, Minnesota , varios miembros de la banda fueron capturados o asesinados. Continuaron en el crimen durante varios años después, reclutando nuevos miembros, pero se vieron sometidos a una presión cada vez mayor por parte de las fuerzas del orden que buscaban llevarlos ante la justicia. El 3 de abril de 1882, Jesse James fue asesinado a tiros por Robert Ford., un nuevo recluta de la pandilla que esperaba cobrar una recompensa por la cabeza de James y una amnistía prometida por sus crímenes anteriores. Ya una celebridad en vida, James se convirtió en una figura legendaria del Salvaje Oeste después de su muerte.
A pesar de las representaciones populares de James como una encarnación de Robin Hood , robando a los ricos y dando a los pobres, este es un caso de revisionismo romántico, ya que no hay absolutamente ninguna evidencia de que él o su pandilla compartieran el botín de sus robos con nadie fuera de su territorio. red. [1] Los eruditos e historiadores han caracterizado a James como uno de los muchos criminales inspirados por las insurgencias regionales de ex Confederados después de la Guerra Civil, más que como una manifestación de supuesta justicia económica o de ilegalidad fronteriza . [2] James sigue siendo una de las figuras más famosas de la época, y su vida ha sido dramatizada y conmemorada en numerosas ocasiones.
Jesse Woodson James nació el 5 de septiembre de 1847 en el condado de Clay, Missouri , cerca del sitio de la actual Kearney . [3] Esta área de Missouri fue poblada en gran parte por personas del sur superior, especialmente Kentucky y Tennessee , y por esta razón se la conoció como Little Dixie . James tenía dos hermanos completos: su hermano mayor, Alexander Franklin "Frank" James , y una hermana menor, Susan Lavenia James. Era de ascendencia inglesa y escocesa . Su padre, Robert S. James , cultivaba cáñamo comercial en Kentucky y era unMinistro bautista antes de venir a Missouri. Después de casarse, emigró a Bradford, Missouri y ayudó a fundar William Jewell College en Liberty, Missouri . [2] Tenía seis esclavos y más de 100 acres (0,40 km 2 ) de tierras de cultivo.
Robert viajó a California durante la Fiebre del Oro para ministrar a quienes buscaban oro; [4] murió allí cuando James tenía tres años. [5] Después de la muerte de Robert, su viuda Zerelda se volvió a casar dos veces, primero con Benjamin Simms en 1852 y luego en 1855 con el Dr. Reuben Samuel , quien se mudó a la casa de la familia James. La madre de Jesse y Samuel tuvieron cuatro hijos juntos: Sarah Louisa, John Thomas, Fannie Quantrell y Archie Peyton Samuel. [4] [6] Zerelda y Samuel adquirieron un total de siete esclavos, que se desempeñaban principalmente como peones en el cultivo del tabaco . [6] [7]