Jessie Donaldson Hodder
Jessie Donaldson nació en Cincinnati, Ohio. [3] Su madre murió cuando ella era una niña pequeña y su padre, al volverse a casar, se la dio a su madre de origen escocés para que la criara junto con otros cuatro hijos que todavía estaban en casa. Su abuela le enseñó a Jessie a ser ama de llaves y costurera; aunque la abuela no la animó a ir a la escuela, le permitió recibir lecciones de piano. En 1885, Jessie se mudó con su abuela y un tío, ejecutivo de un ferrocarril, a la ciudad de Nueva York, donde continuó sus estudios de piano. [4]
En 1889 conoció a Alfred LeRoy Hodder (1866-1907), un abogado de Colorado que visitaba a sus padres con su esposa moribunda, Olive Dickinson Hodder. Poco después de la muerte de Olive, Jessie y Alfred comenzaron una historia de amor. Dos años más tarde, Alfred renunció a una beca de filosofía que había ganado en Harvard para seguirla a Europa, donde se había mudado para continuar sus estudios de piano. Sin ninguna ceremonia de matrimonio, Jessie asumió su apellido. Viajaron por toda Europa y vivieron como marido y mujer en Friburgo y Leipzig, Alemania. Su hija, Olive, nació en Florencia, Italia, el 14 de abril de 1893, en el piso del profesor William James y su esposa, Alice Gibben James.
Al año siguiente, la familia regresó a los Estados Unidos y se mudó a Rosemont, Pensilvania, donde Alfred enseñó literatura inglesa en el Bryn Mawr College hasta 1898. Un segundo hijo, James Alan Hodder, nació en 1897. Mientras tanto, Alfred, conocido como el "Byron of Bryn Mawr", estaba comprometido en una aventura con la señorita Mary Mackall Gwinn, otra profesora de inglés, que era la compañera y amante del decano y presidente del colegio, Martha Carey Thomas . [5] Este cuadrilátero del amor fue posteriormente ficticio por Gertrude Stein en su primera novela, Fernhurst: La historia de Phillip Redfern, un estudiante de la naturaleza de las mujeres . [6]
En 1898, insistiendo en que el asunto había terminado, Alfred Hodder puso a su esposa de hecho, Jessie, y a sus dos hijos en un barco de Nueva York de regreso a Alemania, prometiendo unirse a ellos. En cambio, se instaló en Manhattan, se convirtió en un novelista superventas y en un periodista desordenador decidido a enfrentarse a la corrupción de Tammany Hall , y trabajó como secretario privado del ilustre fiscal de distrito de Manhattan William Travers Jerome . En junio de 1904, al negar cualquier vínculo matrimonial con Jessie y la paternidad de su hijo, James Alan, Alfred se casó con Mary Gwinn. [7]
Jessie permaneció en el extranjero durante 8 años, manteniéndose a sí misma y a los niños como pianista, traductora de inglés y maestra, viviendo primero en Leipzig y luego en el pueblo de Cormondrèche, Neuchâtel, Suiza. Dominó el francés y el alemán con fluidez. Poco después de la boda de Alfred con la señorita Gwinn, Olive, de 11 años, murió después de una pelea con la escarlatina. Deprimida y desamparada, Jessie consideró el suicidio, pero finalmente ella y su hijo regresaron a los Estados Unidos gracias a la generosidad de una amiga de Alice James, la filántropa y reformadora social Elizabeth Glendower Evans . Jessie llegó a Boston en 1906 sin una profesión ni ningún medio de apoyo, [8] pero la Sra. Evans le aseguró un trabajo en la Lancaster Industrial School for Girls ., y contrató a dos abogados para demandar a Alfred por bigamia y manutención infantil. Alfred era en este punto un escritor muy conocido que también trabajaba para el fiscal de distrito de Nueva York, William Jerome. Poco antes de lo que habría sido un juicio de alto perfil, en marzo de 1907, Alfred Hodder murió misteriosamente en una cárcel de la ciudad de Nueva York. [9]
