Zacharie Elenga fue un guitarrista virtuoso y uno de los padres fundadores de la música congoleña moderna . Su estilo único de tocar lo llevó a ser conocido popularmente como Jhimmy the Hawaiian, o simplemente Jhimmy.
Nacido en Brazzaville de padre congoleño y madre del territorio Ubangi-Shari de la República Centroafricana , Zacharie Elenga inicialmente tenía planes para el sacerdocio, pero se dice que tenía un temperamento fogoso y probablemente fue expulsado del seminario por los sacerdotes. . [1] Posteriormente encontró empleo, como taquígrafo en la firma Solbena, un taller que fabricaba camisas, y era propiedad de los hermanos griegos Gabriel y Moussa Benathar. [2] Los hermanos Benathar eran propietarios de una serie de negocios en el Congo Belga y por casualidad decidieron lanzar la compañía discográfica Opika en desafío al sello discográfico monopolista Ngoma .
En 1947, Elenga vivía en el área de la calle Usoke, cerca del centro de la ciudad de Leopoldville, y fue allí donde conoció a Paul Mwanga . Los dos formaron una colaboración musical llamada "Groupe Jhimmy na Mwanga" (El grupo Jhimmy y Mwanga), [3] con Elenga tocando la guitarra rítmica y Mwanga contribuyendo con la voz. Los hermanos Benathar habían encontrado estrellas listas en el dúo Zacharie Elenga y Paul Mwanga, y firmaron casi tan pronto como se abrieron las puertas de Opika en 1949. Elenga tenía una forma única de encordar su guitarra, eligiendo reemplazar la cuerda D con una segunda E. cuerda, y tocando las notas con el pulgar y el índice en un estilo que él llamó, "hawaiano". Además, Zacharie Elenga se nombró a sí mismo en honor a la leyenda del country estadounidense Jimmy Rodgers , a quien admiraba,[4] pero escribiendo Jhimmy con una "h". Por lo tanto, llegó a ser conocido entre sus fanáticos como Jhimmy the Hawaiian.
Mientras estaba en Opika, Jhimmy se unió a un quinteto que incluía a Paul Mwanga en la voz, Georges Doula, Albert Yamba-Yamba y Francois 'Gobi' Boyimbo en las guitarras, y Etienne 'Baskis' Diluvila en la percusión. En su primera grabación en Opika, “Ondruwe”, Jhimmy presentó el foxtrot al público congoleño. [5] Este disco con la canción "Henriette" en el reverso, presentaba la excelente voz de Paul Mwana cantando solo, pero fue el estilo de interpretación innovador de Jhimmy y la composición avanzada y armoniosa lo que tuvo una influencia sustancial en otros artistas de la época. Entre los años 1950 y 1952, Jhimmy vio un gran éxito en su carrera musical, con una fama popular que llegó hasta el oeste de Gabón . Incluso apareció en un cortometraje de la época, que se proyectó en Europa, llamado Jhimmy Chante (Jhimmy canta).[6] En 1952, Jhimmy colaboró en algunas grabaciones con otro artista de Opika llamado Joseph Kabaselle , pero estos iban a ser los cantos de cisne de su carrera y poco después cayó en la oscuridad, para nunca volver a grabar.