Jim Baker (1818–1898), conocido como "Honest Jim Baker", [1] fue un hombre de la frontera, trampero, cazador, explorador del ejército, intérprete y ganadero. Primero fue trampero y cazador. El declive del comercio de pieles a principios de la década de 1840 llevó a muchos cazadores a renunciar, pero Baker permaneció en el negocio hasta 1855. Durante ese tiempo fue amigo de Jim Bridger , Kit Carson y John C. Frémont . El 21 de agosto de 1841, estaba entre un grupo de veintitrés cazadores que fueron atacados por Arapaho , Cheyenne y Sioux en lo que se conoció como Battle Mountain. Después de Henry Fraebfue asesinado, Baker organizó a los cazadores contra los nativos americanos en una lucha de varios días.
Mientras era trampero, desarrolló experiencia como guía, líder, tirador e intérprete con los nativos americanos. Operó un transbordador y un puesto comercial a lo largo del Río Verde . Sirvió al ejército como rastreador y guía, incluso durante la Guerra Mormona de Utah , luego de la Masacre de Meeker y durante la Batalla de Rosebud en Black Hills .
Tenía al menos tres esposas nativas americanas y catorce hijos. Se estableció en lo que ahora es Clear Creek cerca de Denver el 3 de julio de 1859. El área se conoció como Baker's Crossing y estableció varios negocios allí. Crió ganado, operó una mina de carbón de piedra ( antracita ), un puente de peaje en Denver Boulder Wagon Road y una tienda operada por dos de sus esposas. En 1873, Baker construyó una cabaña con una torre de vigilancia cerca del río Little Snake en Wyoming, donde crió ganado hasta su muerte en 1898. Su cabaña se encuentra actualmente en exhibición en el Museo Little Snake River en Savery, Wyoming.. La tumba de Baker está marcada con una piedra en el cementerio de Baker cerca de Savery.
James Baker nació el 19 de diciembre de 1818 en Belleville , condado de St. Clair, Illinois , [1] a unas pocas millas de St. Louis , Missouri . [2] Sus padres eran Phoebe Neeley y William Baker, que eran granjeros escoceses-irlandeses del área de Nashville, Tennessee . [3] Ambos nacieron en Tennessee y se mudaron a Illinois cuando eran adultos jóvenes. Tuvieron ocho hijos, uno nacido en Belleville y el resto en el condado de Sangamon . Sus padres operaban un molino a lo largo del río Sangamon . [4]
Baker tenía hermanas Eliza, Elizabeth y Adelia y un hermano John. [3] Aprendió a cazar con un arma y a pescar cuando era niño. [2] Él y sus hermanos tenían poca educación. [3] Cuando tenía diecisiete años, su padre lo envió a la escuela de su abuelo en St. Louis, pero lo enviaron a casa cuando quedó claro que no tenía interés en la educación. Interesado en vivir una vida en la frontera, fue a la American Fur Company en St. Louis para inscribirse como trampero. [2]
Baker fue contratado por Jim Bridger para trabajar para American Fur Company durante 18 meses, por lo que recibió $465 (equivalente a $11,301 en 2020). El 15 de mayo de 1838, [a] partió de St. Louis en barco [1] y viajó por los ríos Mississippi y Missouri [6] hasta las montañas Uinta de lo que hoy es Utah y Wyoming. [1] Baker condujo un tren de carga al Rocky Mountain Rendezvous en Wind River Valley para Jim Bridger. [3] Cazó con Bridger y Kit Carson y en 1840 regresó a Illinois .[1] [7] y St. Louis después de que expirara su contrato. [3] Luego se inscribió por otros varios años en la compañía de pieles. [6]