James Wesley Horne Jr. nació el 28 de marzo de 1917 en Glendale, California . Su padre, James W. Horne , fue un prolífico director de películas mudas y sonoras , mejor conocido por su trabajo con Laurel y Hardy , incluyendo Big Business y Way Out West . Su madre, Cleo Ridgely , era actriz y una gran belleza de quien, según se reconoce en general, Horne heredó su aspecto. Su hermana gemela, June , creció para casarse con el actor Jackie Cooper .
Durante aproximadamente 15 años, desde fines de la década de 1940, Horne fue omnipresente, quizás el modelo masculino más visto en el país, apareciendo en cientos de anuncios en revistas y periódicos, vallas publicitarias y portadas de catálogos, comerciales de televisión y folletos industriales.
Horne tuvo partes pequeñas, a veces sin acreditar, en unas dos docenas de películas, incluidas Gunga Din y A Place in the Sun. [2] Hizo una audición para el papel de Joe Bonaparte, el violinista que quiere ser boxeador, en la versión cinematográfica de la obra de teatro Golden Boy de Clifford Odets , pero el papel fue para otro actor desconocido, William Holden , quien poco después se convirtió en compañero de litera de Horne en el entrenamiento básico del ejército. Horne sirvió en Europa en la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en fotógrafo de combate y ganó dos estrellas de bronce .
Después de regresar a California, continuó trabajando en películas y también comenzó a modelar. A principios de la década de 1950, cuando los televisores se volvieron más comunes en los hogares estadounidenses, los anunciantes aprovecharon el nuevo medio y comenzaron a buscar modelos que pudieran actuar un poco. Horne no perdió la oportunidad y se mudó a la ciudad de Nueva York, donde pronto estuvo inmerso en las reservas.
Esta fue una era de crecimiento en la publicidad, especialmente en la televisión, donde muchos comerciales se transmitían en vivo, lo que resultó en mucha locura. Una vez, mientras Horne actuaba en un anuncio del tónico para el cabello Brylcreem, su peine se atoró en un hilo en su bolsillo. Cuando lo sacó para alisar su copete , accidentalmente lo arrojó al otro lado de la habitación.
Una fotografía de 1953 de Horne golpeándose la frente se convirtió en un meme de Internet cuando el enlace a la fotografía se convirtió en una expresión popular para dar palmadas en la cara para indicar disgusto o exasperación.