Kelly, nacido en Linton, Morpeth, Northumberland , comenzó su carrera en Watford , que luego jugó en la División Tres Sur . [1] Fichó por Blackpool el 15 de octubre de 1954 por 15.000 libras esterlinas y la promesa de jugar contra Watford en un amistoso con los Seasiders , que entonces jugaban en Primera División , la máxima categoría de Inglaterra. Kelly recordó los hechos: "El viernes que firmé por Blackpool, en 24 horas había viajado de Londres a Bramall Lane y estaba jugando contra Sheffield United. Nos dieron una paliza 2-1 - y necesitamos desesperadamente los puntos también -., Pero conocer a mis nuevos compañeros en el vestuario y tener mi primera experiencia de estilo pulido de Blackpool de juego ayudado para que sea un día de otra manera inolvidable" [2] Anotó su primer gol para el club más tarde esa temporada, el 26 de febrero de 1955 en una derrota por 3-1 ante los rivales de West Lancashire Preston North End . El verano siguiente hizo una gira con una Asociación de Fútbol XI, jugando contra las Bermudas el 12 de mayo de 1955. [3] [4]
En octubre de 1955 se rechazó una solicitud de transferencia, y también se rechazó otra solicitud en enero de 1956. En 1958 ganó otro honor de representante cuando jugó para la FA XI contra el Ejército . En la temporada 1959-60 se convirtió en el capitán del club de Blackpool . Luego obtuvo su certificado de entrenador en Lilleshall . En mayo de 1961, después de 244 partidos de liga y copa con Blackpool, Kelly emigró a Australia, donde se unió al South Coast United en Nueva Gales del Sur. Fue elegido Jugador del Año por tres periódicos de Sydney a finales de 1961: el Sydney Morning Herald , el Illawarra Mercury y el Sydney Daily Telegraph.. [3]
Luego se convirtió en jugador-entrenador de South Coast United y pasó a entrenar a la selección nacional australiana , así como a la Federación de Nueva Gales del Sur . [5] En la temporada 1964–65 ganó la competición de la Liga de primer grado de Sydney con South Coast United. [6] Se le ofreció un nuevo contrato, pero decidió volver a Inglaterra en 1965. Regresó a la costa de Fylde jugando fútbol fuera de la liga en la Combinación de Lancashire con Fleetwood en la temporada 1966-67. En el verano de 1968 regresó a Australia para un segundo período. [3]
En 1965 Kelly estableció una empresa de corretaje de seguros , Jim Kelly & Co. Ltd, en Blackpool. La empresa aún lleva su nombre. [7] Kelly murió el 10 de agosto de 2003, a la edad de 71 años. [3]