Joab Houghton (1811 - 31 de enero de 1876) fue un abogado y juez estadounidense que se desempeñó como el primer presidente del Tribunal Supremo de Nuevo México .
Nacido en Nueva York, Houghton llegó a Nuevo México cuando todavía era un territorio mexicano y se convirtió en un comerciante exitoso. Aunque carecía de educación jurídica, fue nombrado presidente del Tribunal Supremo cuando Estados Unidos ocupó Nuevo México en 1846 durante la guerra entre México y Estados Unidos . En 1850, Houghton lideró una facción contra la esclavitud en la redacción de la constitución propuesta de Nuevo México durante su primer intento de convertirse en estado. Su servicio como Presidente del Tribunal Supremo terminó en 1851 y ejerció la abogacía en Santa Fe , como lo haría durante gran parte de su vida, y también se desempeñó como fiscal de distrito durante la Guerra Civil estadounidense .
Houghton fue nuevamente nombrado juez de la Corte Suprema del Territorio de Nuevo México de 1865 a 1869. Se ganó numerosos enemigos políticos, y sus fallos sobre la propiedad confiscada durante la Guerra Civil fueron ampliamente criticados por ser contrarios a los principios legales básicos. Después de su reemplazo en el banco, Houghton pasó sus últimos años en la práctica legal privada.
Vida temprana y negocios
Houghton nació en Nueva York en 1811. [1] Asistió a la universidad y luego trabajó como ingeniero civil . Houghton llegó a Nuevo México en 1843, viajando por el Camino de Santa Fe en una expedición comercial. [2] Entró en una sociedad mercantil en Santa Fe con los hermanos Eugene y Thomas Leitensdorfer, haciendo negocios como E. Leitensdorfer & Co. desde 1844 hasta 1848, cuando quebró. [3] Antes de su caída, se consideraba la principal casa mercantil al oeste del río Missouri . [4] Houghton también comenzó una sociedad con Jared W. Folger en 1847, operando como Houghton & Folger. [5]
Presidente del Tribunal Supremo del gobierno provisional de Nuevo México: 1846-1851
Houghton fue nombrado cónsul de Estados Unidos en Santa Fe en 1845. [6] Estaba sirviendo en esa capacidad cuando Santa Fe fue ocupada por el ejército de Estados Unidos en agosto de 1846, poco después del comienzo de la Guerra México-Estadounidense. El gobernador militar , el general Stephen W. Kearney , formó rápidamente un gobierno civil provisional y, el 22 de septiembre de 1846, nombró a Houghton como presidente del Tribunal Supremo junto con dos jueces asociados. [7] Al igual que sus dos colegas, Houghton no tenía formación jurídica, aunque leía derecho como pasatiempo y continuó estudiándolo mientras se desempeñaba en la banca. [8] Como consecuencia de la ignorancia de la ley por parte de Houghton, el mantenimiento de registros del tribunal fue inadecuado e irregular, y tampoco emitió reglas de práctica para guiar a los abogados en su tribunal. [9] En los dos términos que finalmente serviría en el tribunal, Houghton aparentemente presentó solo una opinión escrita. [10] La mayoría de los abogados de Nuevo México en ese momento, sin embargo, ignoraban aún más los principios legales básicos que Houghton. [11] Incluso aparte de esas limitaciones, el funcionamiento del tribunal se vio frecuentemente afectado por la interferencia de los militares en sus órdenes. [12]
En 1847, Houghton presidió varios juicios por traición como resultado de la revuelta de Taos , una insurrección contra la ocupación estadounidense que culminó con el asesinato del gobernador Charles Bent . [13] Los historiadores han señalado con frecuencia la dramática sentencia de Houghton al conspirador Antonio María Trujillo a muerte en la horca: [14]
Antonio María Trujillo: —Un jurado de doce ciudadanos, tras una investigación paciente y cuidadosa, pendiente de que se le hayan concedido todas las salvaguardias de la ley, gestionada por hábiles e infatigables abogados, le ha declarado culpable del alto delito de traición a la patria. ¿Qué tiene que decir por qué no debe pronunciarse en su contra la sentencia de muerte? Su edad y sus canas han despertado la simpatía tanto del tribunal como del jurado. Sin embargo, si bien todos y cada uno de ellos no solo estaban dispuestos sino ansiosos de que se le pusiera a su disposición todas las ventajas que su deber altamente responsable de conformidad con las leyes para con su país le permitiera, usted ha sido declarado culpable del delito que se le imputa. Parece que la vejez no te ha traído sabiduría, ni pureza, ni honestidad de corazón. Al extender la mano de la amistad a aquellos a quienes las circunstancias han llevado a gobernar sobre ti, has alimentado la amargura y el odio en tu corazón. Se le ha encontrado secundando los actos de una banda de los asesinos más traidores que jamás ennegrecieron con el relato de sus hechos los anales de la historia. No contento con la paz y la seguridad en que ha vivido bajo el actual gobierno, asegurado en todos sus derechos personales como ciudadano, en la propiedad, en la persona y en su religión, dio su nombre e influencia a las medidas destinadas a lograr un efecto universal. asesinatos y saqueos, el derrocamiento del gobierno y una escena generalizada de derramamiento de sangre en la tierra. Por crímenes tan atroces, un jurado ilustrado y liberal se ha visto obligado, a partir de las pruebas presentadas ante ellos, y por un sentido de su deber severo pero inconfundible, a declararlo culpable de traición contra el gobierno bajo el cual es ciudadano. Y sólo ahora le queda al tribunal el doloroso deber de dictarle la sentencia de la ley, que es que se le lleve de aquí a la cárcel, para permanecer allí hasta el viernes 16 de abril próximo, y que, a las dos. A la tarde de ese día, te llevarán al lugar de la ejecución y allí te colgarán del cuello hasta que mueras. ¡muerto! ¡muerto! ¡Y que el Dios Todopoderoso se apiade de tu alma!
- JOAB HOUGHTON, juez. Actas de la Corte, Juzgado de Distrito de Santa Fe, 16 de marzo de 1847. [15]
Sin embargo, no se sabe con certeza si la sentencia se ejecutó alguna vez. [dieciséis]
Houghton se oponía firmemente a la esclavitud y creía que su introducción a Nuevo México tendría un efecto perjudicial sobre su gente y sus industrias. Estas opiniones hicieron que Houghton fuera extremadamente impopular entre los miembros del Congreso de los estados del sur. [17] En la primera apuesta por la estadidad de Nuevo México, Houghton encabezó una facción de delegados contra la esclavitud en la convención constitucional de 1850 . Al mando de la mayoría, Houghton escribió gran parte de la constitución él mismo, que contenía una declaración contra la esclavitud y un rechazo total de los reclamos de tierras de Texas sobre partes de Nuevo México. [18] El principal rival político de Houghton en el tema de la estadidad, Richard Hanson Weightman , atacó brutalmente a Houghton en discursos públicos y presentó cargos ante el gobernador militar pidiendo la destitución de Houghton. Houghton respondió desafiando a Weightman a un duelo . El duelo prosiguió y terminó de forma anticlimática. Weightman disparó primero, pero falló Houghton. Houghton, que estaba parcialmente sordo, no escuchó la orden de disparar. Antes de que Houghton pudiera disparar, los segundos intervinieron y obligaron a Weightman a hacer una especie de disculpa. [19] Su disputa política se volvió en gran parte discutible cuando la apuesta por la estadidad terminó con el Compromiso de 1850 , que en su lugar organizó el Territorio de Nuevo México , y dispuso que el tema de la esclavitud se decidiera por voto popular.
Entre nombramientos judiciales: práctica privada, rivalidades políticas y enjuiciamientos en tiempo de guerra
El servicio de Houghton como presidente del Tribunal Supremo terminó el 1 de marzo de 1851; el gobernador entrante del Territorio recién formado, James S. Calhoun , creía que el Congreso había abolido el tribunal provisional. [20] La destitución de Houghton de la corte posiblemente aumentó su enemistad hacia Calhoun, quien era un sureño pro-esclavitud. Houghton intentó que lo destituyeran como gobernador, en parte alegando que Calhoun se puso del lado de los nativos ricos y los funcionarios de la Iglesia católica en contra de los residentes estadounidenses. [21] Calhoun murió al año siguiente. Houghton también se convirtió en enemigo de su sucesor como presidente del Tribunal Supremo, Grafton Baker , y fue uno de los muchos que buscaron activamente la destitución de Baker. En 1853, Houghton apareció como litigante en la corte de Baker, en un caso que involucraba una deuda cargada a la sociedad Leitensdorfer. Baker falló en su contra. [22] El caso fue apelado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , que confirmó la decisión de Baker. [23]
Después de dejar el banco, Houghton ejerció la abogacía en Santa Fe y ayudó a formar la Sociedad Histórica de Nuevo México. [24] Fue nombrado Superintendente de Edificios Públicos el 15 de enero de 1853 y diseñó los planos para el nuevo edificio del capitolio. Su construcción se detuvo en 1857 por falta de fondos; no se completaría hasta 1889, cuando se reutilizó como un tribunal federal que todavía está en uso, como el Palacio de Justicia de los Estados Unidos Santiago E. Campos . [25] En 1861, fue nombrado Registro de la Oficina de Tierras de los Estados Unidos en Santa Fe; sirvió en ese puesto hasta 1868. [26]
Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , Houghton tomó la iniciativa de reunir apoyo para la Unión y contra Texas, que se había separado. [27] Fue nombrado fiscal de distrito en tiempo de guerra de Nuevo México el 19 de septiembre de 1861; obtuvo celosamente acusaciones por traición contra varios ciudadanos prominentes que creía que eran simpatizantes del sur, pero no pudo obtener ninguna condena. [28]
Magistrado del Tribunal Supremo Territorial, 1865–1869
El 21 de diciembre de 1865, Houghton fue nominado por el presidente Andrew Johnson a la Corte Suprema Territorial, como juez asociado que preside el Tercer Distrito. [29] Houghton mantenía una residencia en Santa Fe, fuera de su distrito, por lo que fue acusado de ignorar los requisitos legales de su cargo. [30] Houghton también fue ampliamente denunciado por su manejo de numerosos juicios relacionados con propiedad confiscada durante la Guerra Civil estadounidense . [31] Entre los aspectos más criticados de estos fallos, a menudo atribuidos a su escasa comprensión de la ley, se encuentran la asunción de jurisdicción de Houghton sobre la propiedad en El Paso, Texas , y su insistencia en que los procedimientos de confiscación pueden proceder ex parte y juzgados sin un jurado. [32] En consecuencia, el tribunal de Houghton se ganó la reputación de ser un mero " tribunal de premios ". [33] En enero de 1869, el Consejo Legislativo territorial dirigió un memorial al presidente solicitando que Houghton fuera reemplazado. [34] Al asumir el cargo, el presidente Grant reemplazó a toda la corte, nombrando a Abraham Bergen para el asiento de Houghton. [35]
Vida posterior y muerte
Posteriormente, Houghton ejerció la abogacía en Santa Fe hasta 1874, cuando se mudó a Las Vegas, Nuevo México . [36] Murió allí el 31 de enero de 1876. [37]
Notas
- ^ Historia de Nuevo México 1907 , p. 301. Las fuentes no especifican en qué lugar de Nueva York nació o vivió.
- ^ Poldervaart 1947 , p. 36; Webb 1995 , pág. 45 n. 58; Simmons 1996 , pág. 29.
- ^ Webb 1995 , págs. 41 n. 47, 45 n. 58; Twitchell 2007 , págs. 348–349, n. 631.
- ^ Poldervaart 1947 , p. 37. Entre los productos que vendió Houghton, se le atribuye la introducción de bolígrafos de punta de acero; en Nuevo Méxicosólose utilizaban anteriormente plumas de canilla . Simmons 1996 , pág. 29.
- ^ Elliot, Richard Smith (1997), Gardner, Mark L .; Simmons, Marc (eds.), The Mexican War Correspondence of Richard Smith Elliot , University of Oklahoma Press , pág. 254 n. 20, ISBN 0-8061-2951-4.
- ^ Historia de Nuevo México 1907 , p. 301.
- ^ Historia de Nuevo México 1907 , p. 83; Twitchell 1909 , pág. 84 (proporcionando fecha e identificando el documento de nombramiento: Ex. Doc. # 60, página 22, página 176).
- ^ Historia de Nuevo México 1907 , p. 301; Poldervaart 1947 , pág. 37.
- ^ Poldervaart 1947 , p. 40.
- ^ Poldervaart 1947 , págs. 47–48.
- ^ Poldervaart 1947 , p. 40.
- ^ Poldervaart 1947 , p. 40.
- ↑ Twitchell 1909 , pp. 122-144 da una descripción detallada de la insurrección y sus consecuencias; véanse también History of New Mexico 1907 , págs. 100–101 y Poldervaart 1947 , págs. 37–39.
- ↑ Para los historiadores que toman nota especial de la sentencia de Houghton, ver, por ejemplo, Twitchell 1909 , p. 141 ("La sentencia impuesta por el tribunal es digna de un lugar en este sentido, ya que es la única sentencia del tipo dictada por cualquier tribunal en la historia de Nuevo México"); Poldervaart 1947 , pág. 38 ("Si no es el juicio, ciertamente la sentencia impuesta a Trujillo vivirá como una de las más interesantes en la historia de Nuevo México ..."); Torrez, Robert J., The Revolt and Treason Trials of 1847 , Oficina del Historiador del Estado de Nuevo México, archivado desde el original el 28 de septiembre de 2010 , consultado el 5 de octubre de 2010 ("La sentencia del juez Joab Houghton no sólo es la más temprana, sino una de las más elocuentes de las muchas condenas de este tipo pronunciadas por el poder judicial territorial de Nuevo México").
- ^ Reproducido, por ejemplo, en Twitchell 1909 , págs. 141-142.
- ↑ Poldervaart 1947 , págs. 38–39, afirma que el propio Houghton se unió a una petición de clemencia en nombre de Trujillo y que el gobernador en funciones Donaciano Vigil lo perdonó después de que el presidente James K. Polk se negara a involucrarse. Torrez, en "La revuelta y los juicios por traición de 1847", informa que una "búsqueda diligente no ha encontrado evidencia primaria de la ejecución de Trujillo o ninguna evidencia de cualquier acción oficial tomada por el coronel Price, pero todo indica que Price posteriormente ejerció el indulto o al menos ordenó la liberación de Trujillo ". Pero mira Wilson, R. Michael (2010), Ejecuciones legales en los territorios occidentales, 1847-1911 , McFarland, p. 104, ISBN 978-0-7864-4825-8 ("Trujillo fue ahorcado en Sante Fe, Nuevo México, el 16 de abril de 1847, pero el registro histórico no contiene ninguno de los detalles de ese evento").
- ^ Poldervaart 1947 , p. 41.
- ^ Poldervaart 1947 , págs. 42–43.
- ^ Poldervaart 1947 , págs. 43–44; Twitchell 1909 , págs. 174-175, 392.
- ^ Poldervaart 1947 , p. 36.
- ^ Poldervaart 1947 , p. 46.
- ^ Poldervaart 1947 , p. 115.
- ^ Leitensdorfer v. Webb , 61 Estados Unidos 176 (1857).
- ^ Poldervaart 1947 , p. 46.
- ^ Torrez, Robert J., 1853 - The Building of the New Capitol , New Mexico Office of the State Historiaian, archivado desde el original el 28 de septiembre de 2010 , consultado el 5 de octubre de 2010.
- ^ Poldervaart 1947 , p. 46; Webb 1995 , pág. 46 n. 58.
- ^ Poldervaart 1947 , p. 43.
- ^ Poldervaart 1947 , p. 46.
- ^ Revista de los procedimientos ejecutivos del Senado de los Estados Unidos de América, 1864-1866, JUEVES, 21 de diciembre de 1865.
- ^ Poldervaart 1947 , págs. 46–47.
- ^ Twitchell 2007 , págs. 348–349, n. 631.
- ^ Poldervaart 1947 , p. 47.
- ^ Poldervaart 1947 , págs. 47–48.
- ^ Poldervaart 1947 , p. 48; Hunt, Aurora (2000), Kirby Benedict: Frontier Federal Judge , Beard Books, págs. 194-195, ISBN 1-893122-80-8.
- ^ Poldervaart 1947 , p. 300.
- ^ Historia de Nuevo México 1907 , p. 301; Poldervaart 1947 , pág. 50.
- ^ Historia de Nuevo México 1907 , p. 301 (indica el año y el lugar de la muerte únicamente); Webb 1995 , pág. 46 n. 58 (donde se da la fecha y el lugar de la muerte, citando el Weekly New Mexican , 8 de febrero de 1876). Sin embargo, Twitchell 1909 y Poldervaart 1947 , p. 50 ambos dan 1877 como su año de muerte (Poldervaart probablemente por depender de Twitchell, a quien cita en la misma página).
Referencias
- Historia de Nuevo México: sus recursos y su gente, vol. Yo , Pacific States Publishing Co., 1907.
- Poldervaart, Arie (1947), "Justicia con túnica negra en Nuevo México, 1846-1912", en Reeve, Frank D .; Walter, Frank AF (eds.), New Mexico Historical Review, vol. XXII , La Sociedad Histórica de Nuevo México y la Universidad de Nuevo México.
- Simmons, Marc (1996), Coronado's Land: Essays on Daily Life in New Mexico , University of New Mexico Press , ISBN 0-8263-1702-2.
- Twitchell, Ralph Emerson (2007), Old Santa Fe (reimpresión ed.), Sunstone Press, ISBN 978-0-86534-574-4.
- Twitchell, Ralph Emerson (1909), La historia de la ocupación militar del territorio de Nuevo México, 1846 a 1851 , Denver: The Smith-Brooks Company.
- Webb, James Josiah (1995), Bieber, Ralph Paul (ed.), Adventures in the Santa Fe Trade, 1844–1847 , University of Nebraska Press , ISBN 0-8032-9772-6.