Rankin nació como Joan Melvin Dowswell en Calgary , Alberta , [2] pero se mudó con su familia un año después a Regina , Saskatchewan . Durante su infancia, tomó una clase de dibujo en Regina College y fue miembro del club de cámara de su escuela secundaria; en su grado doce tomó un curso con Augusts Kenderdine . Fue uno de sus instructores en la Universidad de Saskatchewan , de la que recibió una licenciatura en 1950; otro instructor fue Nikloa Bjelajac . Continuó sus estudios con Kenneth Lochhead, y en 1954 fue contratado como artista gráfico del Saskatchewan Golden Jubilee. En el mismo año , la revista Vision la contrató como directora de arte; permaneció en el cargo durante diez años. A partir de 1960, después de la muerte de su esposo, se desempeñó como Supervisora de Arte para el sistema de escuelas públicas de Moose Jaw , dejando el cargo en 1982 para convertirse en instructora de arte en AE Peacock Collegiate en la misma ciudad. Se retiró de este puesto en 1987. [3] Rankin continuó su desarrollo artístico durante su carrera al asistir a los talleres de artistas en Emma Lake en la década de 1970, tomando clases con Clement Greenberg , Jules Olitski , Lawrence Alloway yfranco estela . Con Yves Gaucher y Alfred Pinsky tomó lecciones en la Universidad de Concordia , que le otorgó una maestría en educación artística en 1969. [2]
Rankin comenzó su carrera como pintora, pero luego comenzó a experimentar con otros medios, como la fotografía, la arcilla, la fibra, las vidrieras y la fabricación de papel; los dos últimos los estudió en la Escuela Internacional de Vidrio de Pilchuk y en la Universidad de Arte y Diseño Emily Carr . [3] Su trabajo se ha exhibido ampliamente en Canadá, tanto en exposiciones individuales como colectivas, y se encuentra en numerosas colecciones públicas y privadas. [2] Su hija es la artista del vidrio Susan Rankin. [3]