Johann Urban (o Johannes Urban , [1] 7 de junio de 1863 - 13 de noviembre de 1940) fue un químico e industrial austríaco. Fue uno de los pioneros de la industria de la seda artificial.
Johann Urban nació el 7 de junio de 1863 en Wuchern (ahora Vuhred ) cerca de Marburg ( Maribor ) en Baja Estiria , Austria. Su padre era comerciante de madera. [2] Estudió ingeniería mecánica y eléctrica en Graz y esperaba trabajar como profesor en una escuela profesional estatal. [3] En cambio, encontró trabajo en una fábrica de bombillas en Rotterdam , donde conoció a Max Fremery . [2] A mediados de la década de 1880, Urban y Fremery asumieron la dirección técnica de una fábrica de bombillas en Gelnhausen . [4]
El químico suizo Matthias Eduard Schweizer (1818-1860) había descubierto en 1857 que el algodón podía disolverse en una solución de sales de cobre y amoníaco y luego regenerarse. [5] En 1890, el químico francés Louis Henri Despeissis inventó el proceso de cupramonio para hilar fibras de algodón disuelto en reactivo de Schweizer . [5] Despeissis murió en 1892 y su patente no fue renovada. [6] En 1891, Fremery y Urban adaptaron el proceso Despaissis para fabricar filamentos de lámparas eléctricas a partir de fibra de carbono. [7] En 1892 fundaron una empresa de fabricación de lámparas eléctricas incandescentes, Rheinische Glühlampenfabrik en Oberbruch., en el distrito de Heinsberg . [8] En 1895, la fábrica empleaba a 36 hombres y 46 mujeres, y producía alrededor de 400.000 lámparas al año. [8] En 1900, la empresa tenía 350 empleados, pero luchaba por seguir siendo rentable ante los bajos precios de los principales fabricantes de productos eléctricos. [9]
Fremery y Urban se involucraron en el desarrollo de fibras sintéticas ( Glanzstoff ) a mediados de la década de 1890. [4] El éxito de la fibra de nitrocelulosa desarrollada por Hilaire de Chardonnet animó a Fremery y Urban a investigar la fabricación de seda artificial, a la que llamaron "Silkimit" y patentaron en 1897. Su proceso de cupramonio era más barato y seguro que la nitrocelulosa. [7] La compañía había desarrollado un proceso en 1897 que usaba cilindros giratorios para estirar las fibras en filamentos más finos que podrían usarse para hacer ropa. [10] Patentaron una versión del proceso Despeissis con la adición de un método práctico para hilar la fibra. [6]En Oberbruch, en 1898, establecieron la primera fábrica en Alemania para producir fibra artificial económicamente, utilizando una patente para la fabricación de rayón hecho de celulosa en una solución de cobre y amoníaco. La población activa había aumentado a 700 personas en un año. [4]
Fremery y Urban trasladaron su sede a Elberfeld , ahora un suburbio de Wuppertal . [11] Vereinigte Glanzstoff-Fabriken (VGF) se lanzó el 19 de septiembre de 1899 con 2 millones de marcos de capital. El banco Bergisch-Märkischen proporcionó la financiación. [12] Urban se convirtió en el director técnico de la recién fundada VGF. [3] Fremery y Urban, con el químico textil alsaciano David Emil Bronnert (1868-1928), sacaron dos patentes básicas más en 1900. [12] Desde 1904 Urban fue jefe de la Erste österreichische Glanzstoff-Fabriken (Primera fábrica austriaca de rayón ) en Sankt Pölten . [3]Se trataba de una empresa conjunta de varias empresas alemanas y austriacas, liderada por VGF. Creció rápidamente y en 1913 empleaba a unas 1.700 personas. [13]