Johannes Rath ( Viena , Austria , 31 de enero de 1816 - Río Kuils , Colonia del Cabo , 6 de junio de 1903) fue un misionero de la Sociedad Misionera Renana .
Rath se formó como tejedor pero escuchó su llamado a la misión en 1840 y fue ordenado misionero el 14 de agosto de 1844. Llegó a Walvis Bay el 4 de enero de 1845 y a Otjikango ( Gross Barmen ) el 9 de abril de ese año para trabajar como un asistente de su compañero misionero renano Carl Hugo Hahn . Aprendió el idioma herero tan rápido que pudo predicar en él en 1847. A fines de 1845, una gran sequía provocó una hambruna y la comunidad quedó aislada de Walvis Bay, y se asignó a Rath para ir allí a través de Windhoek para adquirir los suministros necesarios. Partió el 28 de enero de 1846, tres días antes de cumplir 30 años, pero no encontró ningún pasaje a Walvis Bay disponible desde Windhoek y tuvo que viajar aCiudad del Cabo .
Las dificultades en el camino a Ciudad del Cabo lo llevaron a regresar a Otjikango el 19 de diciembre de 1846. En 1848 viajó a Ciudad del Cabo una vez más. El 21 de marzo de ese año se casó con Anna Jörris van Mettmann de Düsseldorf (Alemania) en Walvis Bay. La pareja tuvo seis hijos hasta que un naufragio mató a la Sra. Rath y sus cuatro hijos menores en Walvis Bay en 1859. Los hijos restantes, Emma Cathrina y Anna Margaretha, tenían nueve y diez años respectivamente. Hermann tenía seis años, Johannes cuatro, Mariechen dos y Leopold un recién nacido.
Por decisión de una conferencia misionera en Otjikango en abril de 1849, se asignó a Rath para fundar un misionero entre allí y la costa. El 9 de julio de 1849 fundó la misión Otjimbingwe a orillas del río Swakop, en un lugar que el reverendo Heinrich Scheppmann ya había señalado como ideal para tal estación de paso en 1845.
El jefe nómada Herero Zeraura accedió a establecerse allí, llevando allí a los primeros de su pueblo con las lluvias de enero de 1850. El reverendo Rath construyó una sencilla casa de ladrillos para él y sus hijas y un edificio rudimentario con agujeros para puertas y ventanas para servir como la iglesia local y la escuela. Cincuenta alumnos asistieron a la primera clase. A finales de 1852, los eternos enemigos de Herero, el pueblo Nama, atacaron Otjimbingwe y, tras su repulsión, Rath viajó a Ciudad del Cabo una vez más en enero de 1853.
Regresó a sus campos con Johanna Gertze (la primera Herero bautizada) y regresó a fines de 1853 después de siete meses trabajando en Bethanie . Junto con Hahn, el cazador de caza mayor Frederick J. Green y JW Bonfield, el reverendo Rath partió una vez más el 20 de mayo de 1857 en un viaje de cuatro meses a Ovamboland , principalmente con miras a continuar la misión. Llegaron hasta Ondonga antes de que la hostilidad local los obligara a huir para salvar sus vidas.