John Bartholomew Gough
Nació en Sandgate, Kent , Inglaterra , y fue educado por su madre, una maestra de escuela. A la edad de doce años, después de la muerte de su padre, fue enviado a los Estados Unidos en busca de fortuna. Llegó a la ciudad de Nueva York en agosto de 1829 y se fue a vivir durante dos años con amigos de la familia a una granja en el condado de Oneida, Nueva York, en la parte occidental del estado. Luego ingresó a una encuadernación de libros en la ciudad de Nueva York para aprender el oficio. Allí, en 1833, su madre y su hermana se unieron a él, pero después de su muerte en 1835 se unió a compañeros disolutos y se convirtió en un borracho empedernido.
Perdió su puesto y durante varios años se mantuvo como cantante de baladas y narrador de cuentos en los teatros y salas de conciertos baratos de Nueva York y otras ciudades del este. Siempre le había apasionado el teatro e hizo uno o dos esfuerzos para convertirse en actor, pero debido a sus hábitos ganó poco apoyo. Se casó en 1839 y se convirtió en encuadernador por cuenta propia. El esfuerzo por hacer su trabajo sin renunciar a sus disipaciones nocturnas lo afectó tanto que estuvo al borde del delirium tremens . Perdió a su esposa e hijo, y quedó reducido a la mayor miseria.
Incluso este medio de vida se le estaba cerrando cuando en Worcester, Massachusetts , en octubre de 1842, un poco de bondad que le mostró un cuáquero lo indujo a asistir a una reunión de templanza y a firmar un compromiso de templanza. Después de varios lapsos y una lucha tremenda, decidió dedicar su vida a dar conferencias en nombre de la reforma de la templanza.
Partió, bolsa de alfombra en mano, a vagar por los estados de Nueva Inglaterra , contento de obtener incluso setenta y cinco centavos por una conferencia sobre templanza, y pronto se hizo famoso por su elocuencia. Una intensa seriedad derivada de la experiencia, y su poder de imitación y expresión, le permitieron trabajar en la sensibilidad de su público. Estaba acostumbrado a mezclar lo patético y lo cómico de tal manera que atrajera a miles a escucharlo que no tenía otro propósito que el de interesarse y divertirse. En el primer año de sus viajes, habló 386 veces, y desde entonces durante diecisiete años se ocupó únicamente de la templanza. Durante ese período se dirigió a más de 5,000 audiencias.
Visitó Inglaterra en 1853, por invitación de la London Temperance League , fue agasajado por George Cruikshank , el artista veterano y abstinencia total, y su primer discurso, pronunciado en Exeter Hall , produjo una gran sensación. Tenía la intención de quedarse sólo seis meses, pero estuvo ocupado durante dos años. En 1854 se había comprometido a hablar en Oxford, y los estudiantes habían decidido evitarlo. Fue recibido con silbidos, llamadas de gatos y gritos. Pero Gough tenía un temperamento disciplinado y el coraje de sus convicciones, y una apelación al proverbial amor del británico por el juego limpio terminó en obtener una audiencia. En una visita posterior, en 1878, fue recibido con distinguida atención por los oxonianos. Regresó a los Estados Unidos en 1855 y retomó su antiguo trabajo con un éxito inquebrantable.
En 1857 hizo otro viaje a Inglaterra y dio una conferencia durante tres años. En sus esfuerzos por la templanza, Gough siempre se mantuvo alejado de la política o cualquier esfuerzo organizado para lograr resultados a través de la legislación, confiando completamente en las influencias morales y en el compromiso de abstinencia total.
