Harry John Betteley Birks (John) es botánico y profesor emérito de la Universidad de Bergen y del University College London. Es mejor conocido por su trabajo sobre el desarrollo de técnicas cuantitativas en la paleoecología del Cuaternario. [1] [2] Ha investigado la historia de la vegetación y el medio ambiente durante los últimos 10 a 20 000 años en muchas partes del mundo, incluidos Noruega, Suecia, Reino Unido, Minnesota, el Yukón, Siberia y el Tíbet. [1] [3]
Birks nació el 12 de enero de 1945 en Malvern , Reino Unido. Fue educado en la Academia de Glasgow y la Escuela Superior Latymer, Londres (1949-1958) y en la Escuela de Gramática de Manchester (1958-1963). Fue becario Taylor en Ciencias Naturales en Sidney Sussex College, Cambridge (1963–1966) y leyó los Tripos de Ciencias Naturales Parte I (Botánica, Zoología, Geología, Bioquímica) y Parte II (Botánica). Fue galardonado con el Premio Frank Smart (1965) y Studentship (1966) en Botánica. Completó su tesis doctoral sobre "La vegetación actual y weichseliana tardía de la isla de Skye" en la Universidad de Cambridge en 1969. Fue investigador posdoctoral en el Limnological Research Center de la Universidad de Minnesota (1970–71, 1982) trabajando con Herb Wright. [4] Fue elegido Research Fellow (1967–1971) y Fellow (1971–1984) del Sidney Sussex College. Fue nombrado Asistente de Investigación, Subdepartamento de Investigación Cuaternaria, Universidad de Cambridge 1971, Asistente Principal de Investigación en 1973 y Profesor Universitario de Botánica 1975. Se desempeñó como Profesor Universitario en Ciencias Naturales (1971 - 1984) y Tutor de Estudiantes de posgrado (1977 - 1983) en Sidney Sussex . [5] En 1984 se trasladó al Instituto Botánico (ahora Departamento de Ciencias Biológicas), Universidad de Bergen .y fue profesor de Ecología Cuantitativa y Paleoecología hasta que se jubiló en 2015. También fue Profesor ENSIS de Paleoecología Cuantitativa en el Centro de Investigación de Cambio Ambiental, University College London 1993–2010. Al jubilarse, se convirtió en Profesor Emérito en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Bergen [6] y Profesor Visitante Emérito en el Centro de Investigación de Cambio Ambiental, University College London [7] Birks ocupó cargos académicos visitantes de corto plazo en Minnesota, Fairbanks, Kingston (Ontario), Toronto, Lund, Umeå, Abisko, Cracovia, Utrecht, Berna, Innsbruck y Oxford. [5]
Birks estudió el análisis del polen cuaternario, la historia de la vegetación y la ecología de las plantas. [8] Desarrolló y aplicó enfoques numéricos en el análisis del polen cuaternario con Allan D. Gordon [9] y en la paleolimnología, especialmente en la investigación de la lluvia ácida [10] y las reconstrucciones climáticas. [11] La investigación botánica contemporánea se ha centrado en la ecología comunitaria, [12] la geografía vegetal, [13] y la briología. [14] [15] Ha escrito o editado 26 libros y más de 560 artículos o capítulos de libros [5] Sus principales mentores han sido Harry Godwin , Frank Oldfield, Herb Wright , Ed Cushing,Derek Ratcliffe y Michael Proctor. [3] Ha supervisado a más de 35 estudiantes de doctorado y más de 30 estudiantes de maestría y ha sido mentor de más de 60 investigadores visitantes. [5] Ha enseñado temas de botánica y análisis numérico dentro de paleoecología y ecología a nivel de pregrado y posgrado [5]
En 2015, The Holocene publicó un número especial en honor a Birks titulado 'En las fronteras de la paleoecología' editado por Richard W. Battarbee , Anne E. Bjune y Kathy J. Willis .
Birks se casó con Hilary Helen Lees en 1966 y tienen un hijo, Christopher (nacido en 1972). Hilary también es botánica y científica cuaternaria. [16] Juntos han explorado la flora ártica o alpina en diferentes partes del mundo desde 1965 [17] y, en consecuencia, tienen una gran colección de imágenes de plantas tomadas en estas expediciones.