John Bowdler (1746–1823) fue un defensor de la reforma moral en Gran Bretaña y uno de los fundadores de Church Building Society. Su hermano y su hermana fueron los redactores de la expurgada Familia Shakespeare .
Nació en Bath, Somerset el 18 de marzo de 1746, hijo de Thomas Bowdler y Elizabeth, de soltera Cotton , segunda hija y coheredera de Sir John Cotton, sexto baronet. John Bowdler (conocido como el mayor para distinguirlo de su hijo John) era el hijo mayor de este matrimonio. Su madre, que escribió 'Observaciones prácticas sobre las Revelaciones de San Juan' (Bath, 1800; escrito en 1775), se destacó por su piedad y cultura; y dio a todos sus hijos formación religiosa. John Bowdler asistió a varias escuelas privadas. Su hermano Thomas Bowdler el mayor y su hermana Henrietta Maria Bowdler serían conocidos como los expurgadores de Shakespeare.
En noviembre de 1765 Bowdler fue colocado en la oficina del Sr. Barsham, abogado especial ; y ejerció como cochero de cámara entre 1770 y 1780.
En noviembre de 1779 asistió a Robert Gordon, el último de los obispos no jurados , a través de una enfermedad fatal. Bowdler había asistido a los servicios de no juramento de Gordon en Londres.
La muerte de su padre en 1785 puso a Bowdler en posesión de una pequeña fortuna; luego se retiró de su profesión.
En 1795, Bowdler escribió una larga carta a Lord Auckland sobre los altos precios de la época, en la que atacaba al clero y a los legisladores por descuidar la moralidad y la religión. En 1796 dirigió cartas sobre temas similares al arzobispo de Canterbury ya los obispos Beilby Porteus y Samuel Horsley . Publicó en 1797 un panfleto titulado Reforma o ruina , en el que buscaba nuevamente exponer la inmoralidad y la irreligión de la nación. El folleto tuvo una amplia venta y alcanzó una octava edición en un año.