Burton nació en Colchester en 1710 y se educó en Merchant Taylors' School , Londres (1725–6), y en St John's College, Cambridge , donde fue admitido en 1727 y se graduó MB en 1733. [1] En 1734 él estaba practicando medicina en Heath, en las afueras de Wakefield. Era un buen erudito en griego y latín , y alcanzó no poca eminencia en su profesión tanto en la ciudad como en el condado de York . Ya muestra el fuerte apoyo al partido Toryque mantuvo a lo largo de su vida, Burton se mostró enérgico en nombre de su partido durante las elecciones del condado de 1734, muy disputadas. Sus actividades afectaron gravemente el éxito de los Whig .interés en York, personificado en el prominente clérigo local, el Rev. Dr. Jaques Sterne. Esto sembró las semillas de la animosidad entre los dos hombres que acosaría a Burton durante algunos años. El 2 de enero de 1735, en York Minster, Burton se casó con Mary (c. 1715-1771), hija única de Samuel Henson (m. 1716) y su esposa, Mary (m. 1743); su único hijo, John, se convirtió en oficial del ejército. Probablemente fueron los ingresos de su esposa los que permitieron a Burton continuar sus estudios de medicina, con Herman Boerhaave en la Universidad de Leiden, donde se familiarizó con las enseñanzas de Heinrich van Deventer sobre partería; fue galardonado con MD de Reims. Sus primeros artículos médicos fueron publicados por la Sociedad Filosófica de Edimburgo en 1734 y 1736, y su Tratado de los no naturales se imprimió en York en 1738.Para entonces ya había establecido su práctica como médico y partero en York, y fue uno de los principales impulsores del establecimiento en 1740 del Hospital del Condado de York, donde fue médico honorario hasta 1746.[2] También en 1740, se mudó a The Red House , en York. [3]
Burton hizo campaña activamente a favor del interés conservador en las elecciones de 1741, incurriendo aún más en la hostilidad de Sterne, ahora chantre de York Minster , y su sobrino y asistente político, Laurence Sterne . [ cita requerida ]
La posición de Burton mejoró financieramente en 1743, cuando heredó propiedades sustanciales tras la muerte de su padre y su suegra. Dos años más tarde sufrió un revés del que su reputación y su bolsillo nunca se recuperaron del todo. La ocasión fue el levantamiento jacobita de 1745 . Burton viajó a fines de noviembre a Lancashire, donde Charles Edward StuartLas fuerzas de 's marchaban hacia el sur después de la captura de Carlisle. Sus motivos no estaban claros, pero su ausencia de York en este momento crítico reforzó la sospecha, alimentada por sus enemigos Whig, de que se estaba pasando al Young Pretender. Burton fue arrestado a su regreso a York y enviado al castillo de York el 30 de noviembre por traición. Después de tres meses de prisión, fue convocado a Londres para ser interrogado ante el consejo privado, quien finalmente lo puso en libertad bajo fianza después de un examen en marzo de 1747. Fue juzgado en los tribunales de York en julio, pero debido a la Ley de Indemnización aprobada en junio su enjuiciamiento fue abandonado y fue puesto en libertad. Lo habían declarado en bancarrota y vendido sus muebles y libros, dejándolo con la modesta fortuna de su esposa. [2]