John C. "Pappy" Herbst (25 de septiembre de 1909 - 4 de julio de 1946) fue un as de la aviación estadounidense de la Segunda Guerra Mundial que fue oficialmente el segundo piloto de combate con la puntuación más alta en el Teatro China Birmania India con 18 victorias confirmadas anotadas durante 7 meses con el 23d Fighter Group . [2] [3] [4] [5] El comandante del grupo, David Lee "Tex" Hill , llamó a Herbst "uno de los mejores pilotos de combate que he visto". [6]
A menudo descrito como "colorido", Herbst fue uno de los ases más exitosos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). [7] Herbst primero luchó con la Real Fuerza Aérea Canadiense en Europa contra aviones alemanes, posiblemente derribando uno. Se unió a la USAAF como instructor de entrenamiento de pilotos de combate en Estados Unidos. Después de dos años de tareas de enseñanza e inteligencia, Herbst fue enviado a China para luchar contra los japoneses. Durante siete meses lideró el 74º Escuadrón de Cazas en misiones independientes de largo alcance, operando desde aeródromos avanzados en condiciones difíciles y frente a la Operación Ichi-Go.; un exitoso movimiento de pinza japonés. Herbst anotó la mayoría de sus muertes durante los llamados vuelos "administrativos" después de que ya había completado el requisito de teatro de 100 misiones de combate. Después de la guerra, Herbst realizó una gira en un equipo de demostración acrobático volando aviones a reacción. Al día siguiente de casarse con su segunda esposa, se estrelló durante una maniobra acrobática y murió. [8]
John Coleman Herbst nació en 1909 en el condado de San Diego, California , en el norte rural del condado cerca de Palomar Mountain , un área que describió como "Rancho Palomar". [4] En su adolescencia, asistió a Huntington Park High School en Los Ángeles, después de lo cual se graduó de la Universidad del Sur de California en 1932 con una licenciatura en ingeniería petrolera . [6] [7] Ese mismo año obtuvo la licencia de piloto privado . Se casó en la década de 1930 y tuvo un hijo llamado Tommy en 1933. [4] Después de graduarse de la USC, Herbst estudió leyes por la noche enLoyola Law School mientras trabajaba como ingeniero petrolero durante el día. Como volante, se unió al Wings Club de la ciudad de Nueva York, y para el avance comercial se unió al California Club en Los Ángeles. [6]
En 1941, Herbst trabajaba como asesor fiscal para una compañía petrolera estadounidense cuando dejó la vida civil y se unió a la Royal Canadian Air Force (RCAF) para aprender a volar cazas en combate. [2] Después del entrenamiento, Herbst fue enviado al Reino Unido donde voló en uno de los Eagle Squadrons . [7] Herbst pudo haber anotado contra un Messerschmitt Bf 109 en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo, pero la muerte no está confirmada. [2] [4] A principios de 1942, Herbst regresó a los EE. UU. y se unió a la USAAF como instructor de vuelo en el área de Sarasota, Florida . [6]Después de ocho meses, se transfirió a Eglin Field en la costa de Florida para trabajar como piloto de pruebas y resolver problemas tácticos de combate aéreo. Mientras el coronel David Lee "Tex" Hill se recuperaba en la playa con su esposa, fue testigo de cómo un temerario piloto volaba peligrosas acrobacias aéreas muy cerca del agua. Hill ordenó que el piloto desconocido permaneciera en tierra durante 60 días; el penalti recayó en Herbst que volaba en el área en ese momento. Después de solo 30 días, Herbst fue a la oficina de Hill para disculparse por su truco de vuelo y pedir una suspensión del resto del castigo. Él dijo: "No puedo soportarlo más, coronel; solo tengo que volar". [6] Hill pensó que Herbst era un excelente candidato para el combate aéreo en el teatro China Birmania India.(CBI), y decidido a transferir el volante. [9] [10] Sin embargo, Herbst fue asignado a funciones de inteligencia de combate aéreo en Washington, DC hasta febrero de 1944, cuando finalmente se cumplió la solicitud de combate de Herbst y la solicitud de Herbst de Hill. Herbst se embarcó el 20 de febrero de 1944 y desembarcó en suelo chino el 7 de mayo. [6] Herbst ya estaba divorciado de su primera esposa. [11]