En 1679, cuando todavía era un capitán mercante, Cook abandonó su barco en la isla de Bonaire para escapar de los españoles. [1] Luego se unió a la asamblea de bucaneros que servían a las órdenes de Bartholomew Sharpe . La flota se separó en 1681 después de desacuerdos entre los capitanes Sharpe, John Coxon y John Watling ; Cook dirigió un grupo que eligió dejar los mares del sur y regresar a las Indias Occidentales . [2] Entre los marineros que se unieron a él se encontraban el cirujano Lionel Wafer y el navegante William Dampier . [3]
Cooke luego navegó con la tripulación de William Wright y Jan Willems (también conocido como "Yankey") , sirviendo como intendente hasta que se le otorgó el mando de un barco que habían tomado. Desafortunadamente, las autoridades francesas de Santo Domingo confiscaron el barco por piratería porque no había logrado obtener una comisión de corsario. [4]
En 1682 Cook y algunos hombres (incluido Edward Davis ) se unieron al capitán francés Jean Tristan , cuyo barco robó y navegó hacia la costa oeste de Santo Domingo . [4] Mientras estaban en el Caribe, Cook y otros bucaneros fueron protegidos por Adolph Esmit , gobernador danés de St. Thomas . [1] Con su nuevo barco, Cook capturó otros dos, uno de los cuales se convirtió en su barco personal, al que renombró Revenge después de regresar a Virginia para reacondicionar y vender sus premios capturados. [4]
Dejando Virginia en 1683 con una tripulación de 70 personas (con Davis, Dampier, Wafer y ahora también Ambrose Cowley ), Cook navegó hacia la costa de Guinea frente a África occidental. [3] Con más de 70 hombres bajo su mando organizó una artimaña, pretendiendo liderar un barco mercante descarriado para capturar un gran barco danés que mantuvo y rebautizó Bachelor's Delight . Tomó su nuevo barco al Mar del Sur a través del Estrecho de Magallanes en 1684. Ese enero registraron el avistamiento de una " isla fantasma " que Cowley llamó Pepys Island . [4]
Cook se unió entonces con el bucanero inglés John Eaton en marzo, visitando las Islas Galápagos, donde Dampier hizo muchas observaciones de flora y fauna. Cook pronto se enfermó y murió a bordo del Bachelor's Delight en el Golfo de Nicoya cerca de Cabo Blanco, Costa Rica en julio de 1684. La tripulación eligió por unanimidad a Edward Davis como nuevo líder de la expedición. [4]