John Bernard Croak VC (18 de mayo de 1892 - 8 de agosto de 1918) fue un soldado de la Fuerza Expedicionaria Canadiense durante la Primera Guerra Mundial y receptor póstumo de la Cruz Victoria , el premio más alto y prestigioso a la galantería "frente a la enemigo "que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Obtuvo el premio por los eventos que ocurrieron durante la Batalla de Amiens en agosto de 1918. Un parque y una escuela primaria fueron nombrados en su memoria en Glace Bay, Nueva Escocia .
Croak [Nota 1] nació en Little Bay en Terranova , el 18 de mayo de 1892 a James y Cecelia Croak. La familia se mudó a Glace Bay, Nueva Escocia cuando Croak tenía dos años. Allí asistió a la escuela y luego, a la edad de 14 años, comenzó a trabajar como minero de carbón. [1]
En 1915, Croak se alistó en el ejército canadiense y se ofreció como voluntario para el servicio en el extranjero con la Fuerza Expedicionaria Canadiense . Enviado al 55.º Batallón como soldado raso , se embarcó para Europa en noviembre de 1915. Pronto se trasladó al 13.º Batallón , que estaba sirviendo en el Frente Occidental como parte de la 3.ª Brigada de la 1.ª División Canadiense . Durante 1917 y principios de 1918, Croak participó en varios compromisos como parte del 13º Batallón; estos incluyeron las batallas de Vimy Ridge , Hill 70 y Passchendaele . [1]
El 8 de agosto de 1918, el día inaugural de la Batalla de Amiens y el comienzo de la Ofensiva de los Cien Días , la 3.ª Brigada, acompañada por un batallón de tanques, estaba a la vanguardia del avance de la 1.ª División. El decimotercer batallón quedó atrapado por postes de ametralladoras en las cercanías de Hangard Wood . Croak atacó un puesto de ametralladoras y tomó a varios prisioneros a los que escoltó hasta la sede de su empresa. Ignorando las instrucciones de buscar tratamiento médico por una herida en el brazo, llevó a cabo un ataque contra otro puesto de ametralladora cercano. Fue herido nuevamente, esta vez de muerte, en el acto, y murió ese mismo día. Fue reconocido por sus acciones con un premio de Victoria Cross (VC). [2] [Nota 2]El VC, instituido en 1856, era el premio más alto al valor que se podía otorgar a un soldado del Imperio Británico . [4] La cita para Croak's VC decía:
Por su valentía más conspicua en el ataque, cuando se separó de su sección, se encontró con un nido de ametralladoras, que bombardeó y silenció, tomando el arma y la tripulación prisioneros. Poco tiempo después fue gravemente herido, pero se negó a desistir. Habiéndose reincorporado a su pelotón, se encontró con un punto muy fuerte, que contenía varias ametralladoras. Sin embargo, el soldado Croak, al ver una oportunidad, se lanzó hacia adelante solo y casi de inmediato fue seguido por el resto del pelotón en una brillante carga. Fue el primero en llegar a la línea de la trinchera, a la que condujo a sus hombres, capturando tres ametralladoras y disparando con bayoneta o capturando a toda la guarnición. La perseverancia y el valor de este valiente soldado, que nuevamente resultó gravemente herido y murió a causa de sus heridas, fueron un ejemplo inspirador para todos.
Croak está enterrado en el cementerio británico Hangard Wood , [6] que se encuentra a 12 millas al suroeste de Albert . [7] Su VC, el primero en ser otorgado a un soldado nacido en Terranova, [8] fue presentado a su madre en la Casa de Gobierno en Halifax por MacCallum Grant , el vicegobernador de Nueva Escocia , el 23 de noviembre de 1918. [9]