John Curtis Caldwell (17 de abril de 1833 - 31 de agosto de 1912) fue maestro, general de la Unión en la Guerra Civil Estadounidense y diplomático estadounidense .
Caldwell nació en Lowell, Vermont . Se graduó de Amherst College en 1855 y se mudó a Maine , donde fue director de la Academia Washington en East Machias .
Al comienzo de la Guerra Civil, Caldwell tenía 28 años y no tenía experiencia militar. Sin embargo, su porte como director académico parece haber impresionado a otros porque fue elegido coronel del 11º regimiento de infantería de Maine el 12 de noviembre de 1861. A principios de la Campaña Península (28 de abril de 1862), fue ascendido a general de brigada y asumió mando de la 1ra Brigada de la 1ra División del II Cuerpo del Ejército del Potomac luego de que el comandante de brigada, el General de Brigada Oliver O. Howard , fuera herido en la Batalla de Seven Pines . En la Batalla de Glendale, mostró "valentía personal" al acudir en ayuda de la asediada división de la Unión dirigida por Philip Kearny .
En la batalla de Antietam , el 17 de septiembre de 1862, dirigió brevemente su división cuando su comandante, el general de división Israel B. Richardson , resultó herido. El propio Caldwell resultó herido en la batalla [1] y recibió críticas de que manejó mal a su brigada en el asalto a la carretera hundida en el centro de la línea confederada (la carretera hundida, o "Bloody Lane"). También se difundieron rumores de que se había escondido en la retaguardia para evitar el contacto directo con el enemigo. Fue herido nuevamente, dos veces, en la batalla de Fredericksburg .ese diciembre, mientras preparaba su brigada para asaltar el muro de piedra de Marye's Heights; uno de sus regimientos se rompió y huyó durante el asalto, empañando aún más su reputación. En la batalla de Chancellorsville en mayo siguiente, su brigada se desempeñó bien en circunstancias difíciles, cubriendo la retirada del ejército del cruce de caminos en Chancellor House.
La experiencia de combate más sangrienta de Caldwell fue en la Batalla de Gettysburg el 2 de julio de 1863. Desde el 22 de mayo, había estado al mando de la 1ra División del II Cuerpo, ahora bajo el mando del Mayor General Winfield S. Hancock . Él y su división llegaron al campo de batalla en la mañana del 2 de julio y tomaron una posición de reserva en Cemetery Ridge. Esa tarde, cuando el poderoso asalto confederado del cuerpo del teniente general James Longstreet golpeó al III Cuerpo de la Unión , Hancock ordenó a la división de Caldwell que reforzara el III Cuerpo en Wheatfield .. Caldwell hizo que su división se moviera rápidamente y llevó a cabo el mayor asalto de la Unión de la batalla de tres días. Sin embargo, debido a la falta de un mando adecuado en esa parte del campo de batalla, la división de Caldwell fue atacada en su flanco derecho expuesto por la división confederada del mayor general Lafayette McLaws , lo que provocó una gran confusión y una retirada general al otro lado del Wheatfield.
Caldwell recibió críticas del mayor general George Sykes , comandante del Cuerpo V de la Unión , que operaba cerca. Posteriormente, el general Hancock perdió la confianza en Caldwell y su personal llevó a cabo una investigación para determinar si Caldwell dirigía su división correctamente. Fue exonerado de cualquier culpa, pero su reputación en el Ejército del Potomac resultó dañada. Un escritor reciente en Gettysburg ha culpado a Sykes por dar instrucciones incompletas a Caldwell. [2] En marzo de 1864, el ejército fue reorganizado y reducido de cinco cuerpos a tres. Caldwell fue relevado del mando durante esta reducción y no vio más servicio de combate.