John Donne the Younger era hijo del poeta John Donne , nacido alrededor de mayo de 1604. Fue educado en Westminster School y luego elegido estudiante en Christ Church, Oxford , en 1622. Parece haber obtenido los títulos de BA y MA en el curso habitual, pero fue notorio por sus hábitos disipados. En el momento de la muerte de su padre, se encontraba en Inglaterra y logró hacerse con todos los libros y papeles que le habían sido legados al Dr. John King y retenerlos en sus propias manos durante su vida.
El 31 de octubre de 1633, mientras cabalgaba con un amigo en St. Aldate's en Oxford, un niño de ocho años sobresaltó a uno de los caballos, tras lo cual Donne golpeó al niño en la cabeza cuatro o cinco veces con su látigo. El niño herido murió el 22 de noviembre. William Laud era vicecanciller en ese momento, y Donne fue juzgado por homicidio, pero absuelto. Dejó Inglaterra después de esto, y fue a Padua, en cuya universidad obtuvo el grado de doctor en leyes, ya su regreso se incorporó a Oxford con el mismo título el 30 de junio de 1638. Por esta época, fue admitido en las sagradas órdenes. . El 10 de julio fue presentado a la rectoría de High Roding en Essex; el 29 de mayo de 1639 a la rectoría de Ufforden Northamptonshire; y el 10 de junio del mismo año a la rectoría de Fulbeck en Lincolnshire. No residía en ninguno de ellos. Fue capellán de Basil, conde de Denbigh , a quien dedicó el segundo volumen de los sermones de su padre.
Durante la Guerra Civil , fue objeto de sospecha de los parlamentarios y, en 1644, escribió: "Desde el comienzo de la guerra mi estudio fue a menudo registrado, y todos mis libros y casi mi cerebro por sus continuas alarmas secuestrado por el uso del comité ". Unos años más tarde, aparece la siguiente entrada en los Diarios de los Lores : "Miércoles 14 de junio de 1648. Al leer la petición del Dr. John Donne, capellán del conde de Denbigh, arrestado en contra del privilegio del parlamento, Se ordena que se remita al comité de privilegios para considerar si dicho Dr. Donne tiene el privilegio del parlamento o no, y reportar lo mismo a esta cámara ".
Donne murió en el invierno de 1662, en su casa de Covent Garden, donde parece haber vivido durante los últimos veinte años de su vida, y fue enterrado el 3 de febrero en el extremo oeste de la iglesia de St Paul , Covent Garden.
Los restos de los libros y papeles de su padre fueron entregados por él a Izaak Walton, el más joven, y algunos de ellos se encuentran en la Biblioteca de la Catedral de Salisbury.
Anthony à Wood dijo de Donne que "tenía todas las ventajas imaginables que se le ofrecían para seguir los pasos de su virtuoso padre, pero siendo su naturaleza vil, no demostró ser mejor durante toda su vida que un bufón ateo, un bromista y un persona de pensamientos más libres ", pero agrega que fue valorado por el rey Carlos II, y que" no hay duda de que era un hombre de sentido, y partes; que, si se hubieran aplicado para un buen uso, podría haber resultado beneficioso en su generación ". [1]